Movimento indoor per il cane nei giorni di pioggia e maltempo

A parità di tempo, un'attività che impegna il naso e la testa produce una stanchezza più duratura di una corsa. La corsa in casa, per giunta, alza l'eccitazione senza offrire uno sbocco alla parte cognitiva del comportamento, e un cane eccitato non è un cane appagato: è un cane pronto a ripartire. Nei giorni chiusi in casa conviene rovesciare la priorità e mettere il lavoro mentale prima di quello fisico.

Questo non significa che il movimento fisico non serva, ma che al chiuso è difficile darne abbastanza e facile darne del tipo sbagliato. Meglio brevi esplosioni fisiche inserite fra momenti di lavoro mentale, così l'insieme scarica il corpo senza lasciare il cane su di giri. La regola pratica è semplice: prima il naso, poi le zampe.

La ricerca olfattiva è l'attività indoor che rende di più e chiede meno spazio. Non servono attrezzature: bastano una parte della razione del giorno e qualche minuto per nasconderla. Il cane che cerca con il naso lavora in un modo che gli appartiene profondamente, e lo fa in silenzio, seduto o in piedi, senza bisogno di correre.

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   Parti dalla ricerca a vista molto facile

   Le prime volte lascia che il cane ti veda nascondere il cibo in pochi punti evidenti, così capisce il gioco. La difficoltà si alza solo dopo che ha compreso cosa deve fare.

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   Sposta la razione in una superficie da annusare

   Spargere una quota del cibo su un tappeto a ciuffi o fra strati di stoffa costringe il naso a lavorare a lungo per raccoglierla, e allunga di molto il tempo del pasto.

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   Nascondi piccole porzioni in stanze diverse

   Distribuire il cibo in più punti raggiungibili trasforma il pasto in una perlustrazione della casa, con camminata, salti bassi e ricerca al posto della ciotola svuotata in un minuto.

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   Introduci una scatola con carta e premi

   Una scatola di cartone riempita di carta accartocciata e qualche premio dentro offre una ricerca sicura e a basso costo, da rifornire ogni volta con parte della razione.

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   Conta sempre nel totale del giorno

   Tutto il cibo usato per queste attività fa parte della razione e non si aggiunge a essa, altrimenti l'iniziativa nata per far muovere il cane finisce per farlo ingrassare.

La masticazione prolungata è una delle poche attività che abbassano davvero l'eccitazione. Un oggetto adatto da masticare tiene il cane impegnato a lungo e ha un effetto calmante che nessuna corsa produce. Accanto alla masticazione, i giochi che rilasciano cibo con la manipolazione uniscono testa e zampe e appagano in pochi minuti.

• Oggetti da masticare scelti in base alla taglia e alla forza del cane, per evitare il rischio di rottura dei denti o di ingestione di pezzi.
• Contenitori che rilasciano il cibo con il rotolamento, riempiti con parte della razione umida o secca.
• Giochi a incastro in cui il cane deve spostare pezzi per scoprire il cibo, con difficoltà crescente.
• Il congelamento di un contenitore riempito allunga il tempo di lavoro e rende l'attività più impegnativa nei giorni più lunghi.
• Supervisione con oggetti nuovi, per verificare che il cane non stacchi e ingoi pezzi invece di masticarli.
• Rotazione degli oggetti: pochi disponibili per volta, cambiati ogni pochi giorni, perché la novità è parte dello stimolo.

I giorni chiusi in casa sono l'occasione ideale per lavorare su piccoli esercizi con la persona, che uniscono attività mentale e rafforzamento del rapporto. Non serve un cane giovane né un addestramento avanzato: bastano sessioni brevissime, poche ripetizioni e la fine decisa prima che il cane si stanchi, così l'attività resta desiderabile.

Ripassare un seduto, un resta, un richiamo da una stanza all'altra o insegnare un piccolo trucco nuovo occupa la testa in modo intenso in pochi minuti. Il tira e molla con una regola chiara di inizio e fine è un'attività fisica accettabile al chiuso, purché governata: si gioca su invito, si insegna il rilascio dell'oggetto e si chiude prima dell'eccitazione eccessiva. Un cane che impara a lasciare l'oggetto su richiesta trasforma un gioco potenzialmente concitato in un esercizio di autocontrollo.

L'attività indoor non è uguale per tutti i cani. Un cucciolo ha bisogno di occasioni brevissime e frequenti e di riposo vero fra una e l'altra; un cane anziano o con dolore articolare va tenuto lontano da salti e superfici scivolose; un cane di taglia grande in un appartamento piccolo ha vincoli di spazio che spingono ancora di più verso il lavoro di naso. La scelta si adatta al singolo animale, non al calendario.

Un pavimento liscio è il rischio più sottovalutato dell'attività al chiuso: una frenata o un cambio di direzione improvviso su piastrelle può costare uno stiramento o una caduta, soprattutto in un cane anziano. Un tappeto che offre presa nella zona di gioco elimina gran parte del problema e rende sicure anche le poche esplosioni fisiche che si concedono.