Riscaldamento e defaticamento del cane attivo

Un muscolo freddo è meno elastico e risponde peggio a un cambio di direzione improvviso o a uno scatto esplosivo. Il riscaldamento aumenta gradualmente il flusso di sangue ai muscoli e la loro temperatura, migliora la lubrificazione delle articolazioni e prepara anche il sistema nervoso a coordinare movimenti rapidi. Saltare questa fase significa chiedere al corpo la massima prestazione senza averlo avvisato.

Il defaticamento agisce sul versante opposto. Dopo uno sforzo intenso, ridurre l'intensità in modo progressivo aiuta il ritorno alla normalità di battito e respiro ed evita quella rigidità che molti cani mostrano il giorno dopo un'attività intensa affrontata a freddo e chiusa di scatto. È anche il momento in cui si osserva il cane con calma e si notano zoppie leggere o punti dolenti che durante l'eccitazione del gioco passavano inosservati.

Il riscaldamento non è stretching statico, che su un cane non allenato e a freddo non ha senso. È movimento a intensità crescente, dal lento al rapido, che porta il corpo dalla quiete allo sforzo in modo graduale. Pochi minuti bastano, e la regola è aumentare l'impegno per gradi.

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   Cammino lento in piano

   Comincia con qualche minuto di passo tranquillo, senza guinzaglio teso, così muscoli e articolazioni si scaldano prima di qualunque scatto.

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   Passo svelto e piccole svolte

   Aumenta il ritmo fino a un trotto leggero e inserisci curve morbide a destra e a sinistra, che preparano il cane ai cambi di direzione.

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   Qualche accelerazione breve

   Alterna tratti di trotto a brevi allunghi, senza ancora chiedere lo scatto massimo. L'obiettivo è alzare il battito, non affaticare.

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   Movimenti di mobilità semplici

   Se il cane li conosce, chiedi qualche seduto e in piedi lento, un giro su se stesso per lato e un passaggio sotto una gamba, movimenti dolci che sciolgono la schiena e gli arti senza forzare.

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   Solo ora l'attività intensa

   Quando il cane si muove sciolto e reattivo, si passa al gioco o allo sport vero e proprio. Il salto dal riposo allo scatto è stato riempito, non eliminato.

Il defaticamento è il riscaldamento al contrario: si riduce l'intensità per gradi invece di passare in un istante dalla corsa al riposo. Serve a riportare battito e respiro verso la normalità e a evitare l'irrigidimento del giorno dopo.

1. Riduci il ritmo da rapido a trotto e poi a passo, senza fermate secche.
2. Concludi con qualche minuto di cammino lento e rilassato, finché il respiro non torna tranquillo.
3. Offri acqua fresca ma non ghiacciata, a piccole quantità, evitando che il cane la ingerisca tutta d'un fiato.
4. Osserva l'andatura con calma, cercando zoppie leggere, appoggi diversi o riluttanza a poggiare un arto.
5. Lascia riposare in un luogo asciutto e non troppo freddo, evitando di far raffreddare bruscamente un cane sudato di fatica o bagnato.
6. Rimanda il pasto principale, perché mangiare subito dopo uno sforzo intenso non è ideale e in alcuni cani è un fattore da gestire con attenzione.

Il defaticamento è anche il momento del controllo dei cuscinetti e degli spazi fra le dita, soprattutto dopo attività su asfalto caldo, terreni abrasivi, neve o ghiaccio. Un taglietto o un principio di irritazione notato subito si gestisce meglio di uno scoperto giorni dopo.

Molti cani non sanno dosarsi: continuano a giocare o a correre anche quando dovrebbero fermarsi, spinti dall'eccitazione o dal desiderio di compiacere. Sta a chi li accompagna leggere i segnali e interrompere prima che la fatica diventi rischio.

Riscaldamento e defaticamento riducono il rischio, ma non sostituiscono una progressione sensata del carico. La maggior parte degli infortuni da sovraccarico nasce da un aumento troppo rapido di distanza o intensità, spesso concentrato nel fine settimana dopo giorni di inattività. La condizione si costruisce con regolarità, non con singole uscite estreme.

• Aumenta distanza o intensità in modo graduale, senza salti improvvisi da una settimana all'altra.
• Distribuisci l'attività nella settimana invece di concentrarla in una sola uscita lunga.
• Alterna sforzi intensi ad attività a basso impatto, così i tessuti recuperano fra una sessione e l'altra.
• Adatta il carico all'età e alla condizione: cuccioli, anziani e cani in sovrappeso hanno bisogno di progressioni più caute.
• Cura il fondo su cui il cane lavora, perché terreni duri e ripetitivi sollecitano le articolazioni più di quelli morbidi e vari.
• Prima di avviare un programma sportivo o di aumentare molto il carico, fai valutare il cane dal veterinario, in particolare le articolazioni.

Tenere una traccia semplice di quanto e come il cane si muove aiuta a evitare i salti che portano agli infortuni. Sapere che il fine settimana è sempre molto più intenso degli altri giorni è già metà del lavoro per correggere la rotta.