Il tira e molla con il cane: regole utili e falsi miti da sfatare

L'idea che lasciar vincere il cane al tira e molla lo renda dominante nasce da un modello di interpretazione del comportamento canino ormai datato, che leggeva ogni interazione come una lotta per il rango. Secondo quella visione, cedere l'oggetto avrebbe insegnato al cane a considerarsi gerarchicamente superiore. Le osservazioni più recenti non sostengono questa lettura: vincere un gioco non modifica la relazione tra cane e persona, che si costruisce su prevedibilità, cura e comunicazione, non su chi tiene lo straccio.

Al contrario, un gioco in cui il cane ottiene ogni tanto la presa e la porta via è spesso più motivante e sostenibile, perché mantiene alto l'interesse. Ciò che conta davvero non è chi vince, ma la presenza di regole condivise: iniziare e finire su segnale, lasciare l'oggetto quando richiesto e interrompersi se il gioco si accende troppo. Sono queste cornici a fare la differenza, non il risultato della singola tirata.

Giocato bene, il tira e molla allena competenze che tornano utili nella vita di tutti i giorni, ben oltre il divertimento del momento.

• Autocontrollo: il cane impara a passare rapidamente da uno stato di eccitazione a uno di calma, quando il gioco si ferma su segnale.
• Il lascia su richiesta: mollare la presa quando glielo chiedi è un comando prezioso, utile anche in situazioni di sicurezza.
• Relazione e cooperazione: giocare insieme rende la persona una fonte di divertimento, il che rafforza attenzione e richiamo.
• Sfogo fisico e mentale, particolarmente utile nei giorni in cui le uscite sono corte o il tempo è brutto.
• Gestione della bocca: il cane impara che i denti stanno sull'oggetto e non sulle mani, con una regola chiara di interruzione.
• Un canale per la motivazione al gioco che può poi diventare premio in altri esercizi di educazione.

Le regole servono a rendere il gioco leggibile per il cane. Introdurle richiede pochi minuti al giorno per qualche sessione, poi diventano automatiche. La sequenza che segue funziona con la maggior parte dei cani adulti equilibrati.

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   Scegli un oggetto dedicato

   Usa una corda o uno straccio lungo pensato per il gioco, diverso dagli oggetti di casa. L'oggetto lo tiri fuori tu e sparisce alla fine: così il gioco resta un'attività condivisa e non un furto libero.

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   Inizia su segnale

   Presenta l'oggetto e dai una parola di via, sempre la stessa. Il cane impara che il gioco comincia quando lo dici tu, non quando afferra da solo.

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   Tira in linea, senza scatti verticali

   Muovi l'oggetto in orizzontale, con movimenti fluidi. Evita strappi bruschi verso l'alto, che sollecitano collo e schiena, soprattutto nei cani giovani o anziani.

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   Chiedi il lascia a gioco acceso

   Ogni tanto fermati e chiedi di mollare, offrendo in cambio un altro round di gioco o un bocconcino. Il lascia deve portare a qualcosa di bello, non alla fine del divertimento.

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   Interrompi se sale troppo

   Se il cane diventa troppo eccitato, ringhia in modo non giocoso o sfiora le mani, fermati con calma e concedi una pausa. Riprendi solo quando è di nuovo tranquillo.

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   Chiudi tu la sessione

   Termina mentre il cane è ancora interessato, ritira l'oggetto e concludi con una nota positiva. Un gioco che finisce bene lascia voglia di rifarlo.

Se il cane, quando gli chiedi il lascia, non molla, non ingaggiare una gara di forza. Smetti di tirare, rendi l'oggetto immobile e noioso e aspetta, oppure proponi uno scambio con qualcosa di più interessante. Insegnare il lascia con calma è più efficace che strappare l'oggetto di mano.

Il tira e molla non è adatto a ogni cane in ogni momento. In alcune situazioni va modificato, in altre rimandato. Riconoscerle evita di trasformare un buon gioco in un problema.

In presenza di una possessività marcata, con irrigidimenti, sguardo fisso e ringhi seri quando ci si avvicina all'oggetto, il fai da te può peggiorare le cose. In questi casi conviene fermarsi e chiedere aiuto a un professionista del comportamento, lavorando prima sulla gestione della risorsa e solo dopo, se opportuno, sul gioco.

Molti problemi attribuiti al tira e molla in realtà derivano da come viene giocato, non dal gioco in sé. Ecco gli scivoloni più frequenti.

1. Giocare senza mai chiedere il lascia, così il cane non impara a mollare e la presa diventa una gara di ostinazione.
2. Fare strappi bruschi verso l'alto, che sollecitano collo e articolazioni e possono causare piccoli traumi.
3. Lasciare l'oggetto del gioco sempre a disposizione, togliendogli il valore di attività condivisa.
4. Continuare quando il cane è troppo eccitato, invece di inserire pause che insegnano a scendere di tono.
5. Punire il ringhio giocoso: rischi di spegnere la comunicazione, meglio leggere il livello di arousal e regolare il ritmo.
6. Usare le mani o i vestiti al posto dell'oggetto, insegnando al cane che va bene mettere i denti su di te.
7. Finire il gioco solo quando il cane è ormai stanco e sazio, invece di chiudere tu mentre è ancora motivato.

Correggere questi errori non richiede rivoluzioni. Bastano un oggetto dedicato, un segnale di inizio e uno di fine, e la costanza nel chiedere il lascia. Con questa struttura il tira e molla smette di essere sospettato di ogni male e torna a essere ciò che è: uno dei modi migliori per divertirsi insieme e allenare l'autocontrollo.