Ha ingoiato qualcosa: cosa fare quando un cane o un gatto mangia un corpo estraneo

La prima cosa da capire è se l'oggetto è finito nelle vie respiratorie o nel tratto digerente. Sono due scenari diversi con tempi diversi. Se l'animale tossisce violentemente, non riesce a respirare, si porta le zampe alla bocca, ha le mucose che diventano bluastre o perde coscienza, si tratta di un'ostruzione delle vie aeree ed è un'emergenza dei secondi che richiede manovre immediate e la corsa in clinica.

Se invece l'animale ha semplicemente inghiottito qualcosa e continua a respirare normalmente, l'oggetto è quasi sempre nel tratto digerente. Qui non c'è la stessa fretta dei secondi, ma non significa che si possa ignorare: significa che c'è il tempo di ragionare, chiamare la clinica e osservare i segnali giusti. Questa pagina si occupa di questo secondo scenario.

Non tutti gli oggetti hanno lo stesso rischio. Le variabili che contano sono la dimensione rispetto alla taglia dell'animale, la forma, il materiale e la presenza di sostanze tossiche o di parti taglienti. Un piccolo bocconcino di plastica liscia in un cane grande spesso passa; lo stesso oggetto in un gattino o in un cucchiaino di razza piccola può bloccarsi.

Pile a bottone, calamite ingoiate in più di un pezzo e oggetti appuntiti meritano una menzione a parte perché il danno che fanno non dipende dall'occlusione ma da un meccanismo aggiuntivo: la pila rilascia sostanze caustiche, due o più magneti possono attrarsi attraverso le anse intestinali e pinzare la parete, gli oggetti appuntiti possono perforare. In tutti questi casi il tempo conta molto di più.

Il primo istinto è spesso fare vomitare l'animale per recuperare l'oggetto. È un gesto che può sembrare logico ma che in molti casi è controproducente o pericoloso, e non va mai eseguito senza il via libera del veterinario.

• Un oggetto appuntito o tagliente che è sceso senza danni può ferire l'esofago risalendo, trasformando un problema gestibile in una lesione grave.
• Le sostanze caustiche e i prodotti schiumogeni bruciano o soffocano una seconda volta se vengono rigurgitati.
• L'animale confuso, molto giovane, brachicefalo o con problemi respiratori rischia di inalare il materiale vomitato.
• I rimedi casalinghi per far vomitare, come sale, acqua ossigenata o senape, sono di per sé pericolosi e possono causare danni ulteriori.
• Se l'oggetto è già passato nell'intestino, il vomito non lo riporta indietro e serve solo a peggiorare lo stato dell'animale.

Anche quando l'oggetto sembra essere passato senza problemi, va tenuto d'occhio l'animale per alcuni giorni. Un'occlusione intestinale può manifestarsi in ritardo, quando l'oggetto si incastra dopo aver percorso un tratto. I segnali seguenti richiedono una valutazione veterinaria rapida.

• Vomito ripetuto, soprattutto se ogni volta che l'animale beve o mangia rigetta subito.
• Rifiuto totale del cibo per più di un pasto, associato ad abbattimento.
• Addome dolente, teso o gonfio, con l'animale che assume la posizione di preghiera per il dolore.
• Feci assenti, sforzi improduttivi per defecare o al contrario diarrea con sangue.
• Salivazione abbondante, tentativi di deglutire a vuoto e riluttanza a muoversi.
• Progressivo peggioramento delle condizioni generali nell'arco di ore, non di giorni.

La verifica che l'oggetto sia effettivamente uscito con le feci è utile ma non sempre facile, soprattutto con oggetti piccoli. Se non lo ritrovi e compaiono i segnali sopra, non aspettare di averne la prova: il quadro clinico conta più della caccia all'oggetto nelle feci.

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   Verifica che respiri bene

   Escludi subito l'ostruzione delle vie aeree. Se respira normalmente, hai il tempo di ragionare. Se non respira o diventa cianotico, è un'altra emergenza e vale la sequenza del soffocamento.

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   Togli l'accesso ad altri oggetti

   Allontana l'animale dal resto del giocattolo, del gomitolo o della confezione, perché lo stato di eccitazione può portarlo a ingoiare altro. Metti da parte l'oggetto uguale, se ce l'hai.

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   Non far vomitare e non dare da mangiare

   Non tentare rimedi per far vomitare. Non offrire cibo o pane pensando di far scivolare l'oggetto: sono false soluzioni che complicano un'eventuale procedura.

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   Chiama la clinica e descrivi con precisione

   Riferisci specie, peso, cosa è stato ingoiato, dimensione, materiale, quantità e orario. Se è tossico, indica la dose stimata. Fatti dire se andare subito o osservare a casa.

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   Prepara cosa portare

   Porta un oggetto identico a quello ingoiato, la confezione con gli ingredienti se è cibo o un prodotto, e nota gli orari dei sintomi. Questi dettagli orientano gli esami e la scelta della terapia.

Tenere un diario essenziale dell'episodio, con orario dell'ingestione, comparsa dei sintomi e ultimo pasto, aiuta il veterinario a decidere fra osservazione, endoscopia o chirurgia. In un'occlusione il fattore tempo pesa sulla prognosi, e informazioni ordinate accorciano i passaggi.