Il criceto come specie: un animale notturno spesso frainteso

Il criceto è attivo soprattutto di notte e nelle ore crepuscolari. Durante il giorno dorme profondamente, e svegliarlo per giocare non solo lo stressa ma va contro il suo ritmo naturale. Questo lo rende un animale poco adatto a un bambino piccolo che vuole interagire nel pomeriggio, perché le ore in cui il criceto è sveglio e disponibile sono quelle in cui il bambino dorme.

È anche un animale solitario e territoriale. A differenza di altri roditori, molte specie di criceto non vivono in gruppo e difendono lo spazio con decisione: mettere due esemplari nella stessa gabbia porta spesso a combattimenti gravi. La solitudine per un criceto non è una privazione ma la sua condizione naturale, e cercare di dargli un compagno per bontà significa quasi sempre creargli un nemico.

• Attivo di notte e all'alba, dorme durante gran parte del giorno.
• Va lasciato dormire senza svegliarlo per interagire.
• Solitario e territoriale, la maggior parte delle specie va tenuta da sola.
• Accumula cibo nelle tasche guanciali e lo nasconde in gabbia.
• Vive in media pochi anni, con differenze tra le specie.

La gabbia venduta come adatta al criceto è spesso troppo piccola. In natura questi animali percorrono ogni notte distanze notevoli in cerca di cibo, e la ruota, spesso considerata un accessorio, è in realtà una necessità per compensare in parte quel bisogno di movimento. Una gabbia troppo piccola è una delle cause principali di comportamenti ripetitivi come il mordere le sbarre.

Il criceto è onnivoro e ha bisogno di una dieta equilibrata, non solo dei semi che tende a scegliere per primi lasciando il resto. Le miscele in cui può selezionare solo le parti grasse portano a squilibri, quindi conta cosa mangia davvero e non cosa gli viene offerto. Va anche ricordato che accumula cibo nelle tasche guanciali e lo nasconde, quindi le scorte umide nascoste vanno controllate per evitare che ammuffiscano.

1. 1

   Offri una base bilanciata

   Un alimento pensato per criceti, meglio se in pellet uniforme, evita che l'animale scelga solo le parti più grasse lasciando il resto.

2. 2

   Integra con piccole quantità fresche

   Porzioni misurate di verdura adatta, evitando alimenti non sicuri. Le quantità vanno piccole perché l'animale è minuscolo.

3. 3

   Controlla le scorte nascoste

   Ispeziona regolarmente i nascondigli per rimuovere cibo umido accumulato che potrebbe ammuffire.

4. 4

   Rispetta i suoi orari per il contatto

   Interagisci la sera, quando è sveglio, non svegliandolo di giorno. Un criceto disturbato nel sonno tende a mordere.

5. 5

   Abitualo con gradualità al maneggiamento

   Comincia con la mano ferma in gabbia, lascia che si avvicini e sollevalo con delicatezza solo quando è tranquillo, sempre vicino a una superficie per evitare cadute.

Il maneggiamento va costruito con pazienza, perché un criceto svegliato o afferrato di scatto morde per difesa, e questo è spesso all'origine della fama di animale che morde. Un morso in un animale così piccolo è quasi sempre paura, non cattiveria, e con orari rispettati e movimenti lenti la maggior parte dei criceti diventa maneggiabile.

Come molte prede, il criceto nasconde i segni di malattia finché può, e quando li mostra spesso è già compromesso. Per la sua taglia minuscola i margini di intervento sono stretti e le condizioni peggiorano in fretta, quindi qualsiasi cambiamento va preso sul serio e portato subito a un veterinario esperto di animali esotici.

• Feci molli o diarrea, che in un animale così piccolo disidratano rapidamente ed sono un'emergenza.
• Perdita di appetito o rifiuto del cibo anche per poche ore.
• Pelo arruffato, occhi socchiusi e postura curva, segni generici ma importanti.
• Respiro rumoroso o difficoltoso, che indica un problema respiratorio.
• Gonfiori, ferite o difficoltà a masticare, possibili problemi dentali o ascessi.
• Apatia e riduzione dell'attività notturna abituale.

Tenere nota del peso e delle abitudini, quando l'animale sta bene, aiuta ad accorgersi presto di uno scostamento. In una specie che nasconde la malattia, un dato registrato con costanza è spesso l'unico modo per cogliere un problema prima che diventi visibile a occhio nudo, e per un animale così fragile qualche ora di anticipo può fare la differenza.