Segnali clinici: quando chiamare subito la clinica e quando osservare

Alcuni quadri hanno una finestra terapeutica di minuti o poche ore. In questi casi non si telefona per chiedere se conviene venire: si telefona mentre si sta già andando, per avvertire la clinica che sta arrivando un'urgenza e permettere di preparare quello che serve.

Una seconda categoria non è drammatica nel momento in cui la si osserva ma peggiora rapidamente se lasciata sola. Qui la telefonata serve davvero come telefonata: si descrive il quadro e si concorda se andare subito o nella stessa giornata.

• Vomito ripetuto più di due o tre volte in poche ore, soprattutto se l'animale non riesce a trattenere l'acqua o se è un cucciolo, un gattino o un anziano, dove la disidratazione arriva in fretta.
• Diarrea con sangue rosso vivo abbondante o feci nere come pece, che indicano sanguinamento rispettivamente basso e alto nel tubo digerente.
• Rifiuto completo del cibo per più di ventiquattro ore nel cane e per più di dodici o diciotto ore nel gatto, perché nel gatto il digiuno prolungato può innescare una sofferenza epatica.
• Zoppia con impossibilità totale di caricare l'arto, o gonfiore articolare acuto, che possono indicare frattura, lussazione o processo settico.
• Occhio dolente, socchiuso, arrossato con lacrimazione intensa, o cambiamento improvviso della dimensione della pupilla: molte urgenze oculistiche perdono la vista in un giorno.
• Addome disteso e dolente alla palpazione leggera, con l'animale che assume la posizione a preghiera con il petto a terra e il posteriore alzato.
• Sanguinamento che non si arresta dopo cinque minuti di pressione, o comparsa di piccole emorragie puntiformi su gengive e addome.

Nel gatto va aggiunta una regola specifica: il nascondersi. Un gatto che si isola in un punto insolito, resta immobile e non risponde agli stimoli abituali sta comunicando dolore o malessere importante, anche in assenza di qualsiasi altro sintomo. È uno dei pochi segnali comportamentali che nella specie ha un valore predittivo alto.

Una terza categoria non richiede una corsa, ma nemmeno l'oblio. Sono i cambiamenti lenti, quelli che il proprietario nota, attribuisce all'età e dimentica finché non diventano gravi. Il modo giusto di gestirli è annotarli con la data, così che alla visita successiva esista una cronologia invece di un ricordo approssimativo.

• Aumento della sete e della quantità di urina, che spesso precede di mesi la diagnosi di malattia renale, diabete o disendocrinia.
• Dimagrimento progressivo con appetito conservato, quadro tipico dell'ipertiroidismo nel gatto anziano e di alcune enteropatie nel cane.
• Riduzione dell'attività, meno salti, esitazione davanti alle scale, difficoltà a entrare nella lettiera: spesso è dolore osteoarticolare, non pigrizia.
• Alito con odore forte, sanguinamento gengivale, masticazione da un lato solo, caduta di cibo dalla bocca.
• Tosse che compare la notte o dopo l'esercizio, e aumento stabile della frequenza respiratoria a riposo.
• Comparsa di noduli cutanei o sottocutanei: vanno misurati e datati, perché la velocità di crescita è una informazione clinica.
• Disorientamento, vocalizzazione notturna, alterazione del ritmo sonno veglia nell'animale anziano.

Prima di telefonare, quattro misure danno alla conversazione una base concreta. Non richiedono strumenti particolari, e insieme descrivono lo stato circolatorio e respiratorio meglio di qualunque aggettivo.

Sull'ipotermia serve un chiarimento, perché è meno intuitiva della febbre e spesso più grave. Una temperatura bassa in un animale abbattuto non è un dato rassicurante: accompagna shock, emorragia interna e stati critici. Un gatto ostruito o un cane in shock possono arrivare in clinica con temperature molto sotto la norma, e in quel caso il tempo conta quanto conterebbe con una febbre alta.

Anche il polso è misurabile a casa con un po' di pratica, appoggiando le dita all'interno della coscia dove passa l'arteria femorale. Ciò che conta non è tanto il numero assoluto, che varia molto con taglia ed emotività, quanto la forza: un polso debole, filiforme, difficile da trovare in un animale abbattuto è un segno di allarme che va riferito.

Chi risponde al telefono deve decidere in pochi secondi quanto è urgente il caso e cosa preparare. Una descrizione ordinata accorcia quel tempo e a volte cambia la gestione, perché consente di avere pronta la sala, l'ossigeno o il materiale per un accesso venoso prima ancora che l'animale arrivi.

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   Apri con specie, età, peso e il problema principale

   Una frase sola: gatto maschio castrato di sei anni, 5 kg, da stanotte va nella lettiera ogni dieci minuti senza urinare. È l'informazione che determina la priorità.

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   Dì da quando e come è cambiato

   L'ora di inizio e la direzione contano più della descrizione dettagliata. Stabile, in peggioramento o in miglioramento sono tre scenari diversi.

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   Comunica i parametri che hai misurato

   Colore delle mucose, tempo di riempimento capillare, frequenza respiratoria e temperatura. Quattro numeri valgono più di dieci aggettivi.

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   Elenca farmaci, patologie note e ultima somministrazione

   Compresi i prodotti da banco e gli integratori. Se l'animale ha una patologia cronica nota, dillo subito: cambia il ventaglio delle ipotesi.

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   Riferisci cosa ha mangiato o potuto ingerire

   Ultimo pasto, orario, e qualunque cosa insolita a cui può avere avuto accesso: piante, farmaci umani, cioccolato, prodotti per la casa, esche.

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   Chiedi cosa fare durante il tragitto

   In alcuni casi ci sono azioni utili prima dell'arrivo, come raffreddare gradualmente in caso di colpo di calore, tenere l'animale al buio e fermo dopo una crisi, o portare con sé la confezione del prodotto ingerito.

Le emergenze capitano di notte, nei giorni di festa e in viaggio, cioè quando le informazioni sono meno accessibili. Preparare in anticipo poche cose riduce il tempo perso nel momento peggiore.

• Il numero della clinica abituale e quello della struttura di pronto soccorso aperta di notte, salvati in rubrica prima di averne bisogno.
• Peso aggiornato dell'animale, perché quasi tutti i dosaggi di emergenza si calcolano sui chili.
• Elenco dei farmaci in corso con dosaggio e orario, e copia degli ultimi esami.
• Numero di microchip e, se previsto nel tuo paese, i dati di iscrizione all'anagrafe degli animali d'affezione.
• Trasportino accessibile e non sepolto in cantina, con un asciugamano dentro: nel gatto la fase di cattura è spesso ciò che fa perdere più tempo.
• Museruola morbida adatta al cane, da usare solo se l'animale respira normalmente: il dolore acuto rende reattivo anche il cane più tranquillo.

Un ultimo elemento riguarda i costi. Molte decisioni difficili nelle emergenze non sono cliniche ma economiche, e vengono prese sotto pressione. Sapere in anticipo quale margine di spesa si ha a disposizione, e se esiste una copertura assicurativa con i suoi limiti e le sue esclusioni, permette di discutere le opzioni con lucidità invece che nel panico.