Insegnare al cane il vai al posto passo dopo passo

Il vai al posto non è un numero da salotto: è uno strumento che dà al cane un'alternativa chiara nei momenti in cui altrimenti sceglierebbe di saltare addosso, abbaiare o correre verso la porta. Un cane che ha un posto dove andare non deve decidere ogni volta come comportarsi: sa già dove stare. Questo riduce l'iperattivazione perché sostituisce un comportamento agitato con uno calmo, e lo fa in un luogo che il cane associa a cose piacevoli.

• Accogliere gli ospiti senza salti addosso: il cane va al posto invece di lanciarsi alla porta.
• Gestire i pasti della famiglia: il cane sta sul tappeto invece di elemosinare sotto il tavolo.
• Ridurre l'agitazione al campanello: il posto diventa la risposta automatica a uno stimolo che prima eccitava.
• Dare un rifugio nei momenti caotici: il cane ha un luogo suo dove non viene disturbato.
• Facilitare le manipolazioni e le visite: un cane che conosce il suo posto si gestisce più facilmente.

Un buon avvio dipende più dalla preparazione che dalla tecnica. Servono il supporto giusto, i premi giusti e un ambiente che non lavori contro di te. La tabella riassume gli elementi da mettere a posto prima della prima sessione.

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   Premia ogni interesse verso il tappeto

   Metti il tappeto a terra e premia il cane ogni volta che lo guarda, lo annusa o ci mette anche solo una zampa. Non dare comandi. In questa fase stai solo insegnando che quel tappeto fa succedere cose belle, e il cane comincerà a offrirlo spontaneamente.

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   Premia i due piedi e poi i quattro

   Alza gradualmente il criterio: prima premi quando mette due zampe sul tappeto, poi solo quando ci sale tutto. Lascia che sia il cane a capire da solo che salire completamente paga di più. Non tirarlo e non spingerlo: il comportamento offerto vale più di quello forzato.

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   Premia la posizione a terra

   Quando il cane sale con sicurezza, aspetta che si sdrai da solo e premia quello. Se non lo fa spontaneamente, puoi guidarlo abbassando un premio, ma senza forzare. La posizione a terra è il cuore del comportamento, perché è quella che porta al rilassamento.

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   Aggiungi la parola quando il comportamento è affidabile

   Solo quando il cane sale e si sdraia con sicurezza, di la parola che userai, per esempio posto, un istante prima che lo faccia. La parola si aggiunge a un comportamento che esiste già, non si usa per crearlo dal nulla.

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   Costruisci la durata premiando la calma

   Comincia a premiare il cane mentre resta sdraiato, con premi distanziati nel tempo. Allunga le pause a poco a poco: pochi secondi, poi di più. Premi la calma, non l'attesa in tensione. Se il cane si alza, non correggerlo: ricomincia da una durata più breve.

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   Aggiungi la distanza

   Manda il cane al posto da un passo di distanza, poi da due, poi dall'altra parte della stanza. Se sbaglia, sei andato troppo in fretta: torna alla distanza in cui riusciva. La distanza si costruisce solo quando durata e posizione sono solide.

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   Introduci un segnale di fine

   Insegna una parola che libera il cane dal posto, per esempio libero, detta con calma. Il cane deve sapere quando l'esercizio finisce, altrimenti si alza quando vuole. Il segnale di fine rende il comportamento pulito e prevedibile per entrambi.

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   Aggiungi le distrazioni reali, una alla volta

   Solo alla fine porti il comportamento nella vita vera: prima una distrazione leggera, poi il campanello, poi gli ospiti. Aggiungi una difficoltà alla volta e abbassa il criterio quando ne introduci una nuova. Un cane che riesce in salotto vuoto non riesce automaticamente con la porta che suona.

Un comportamento costruito in salotto vale poco se non regge quando serve. Il passaggio alla vita reale è la parte in cui la maggior parte delle persone rovina il lavoro fatto, perché pretende troppo troppo presto. La tabella mostra come introdurre le situazioni tipiche senza bruciare le tappe.

Quasi tutti i problemi nel vai al posto nascono dall'aver alzato la difficoltà troppo in fretta o dall'aver reso il posto un luogo sgradevole. Questo elenco raccoglie gli errori più comuni con la contromossa che li evita.

• Spingere fisicamente il cane sul tappeto: insegna a evitarlo, non ad andarci. La contromossa è premiare solo il movimento offerto.
• Aggiungere parola, distanza e durata insieme: il cane si confonde. La contromossa è cambiare un solo criterio alla volta.
• Usare il posto come punizione: distrugge l'associazione positiva. La contromossa è mandarci il cane solo per cose piacevoli.
• Sessioni troppo lunghe: la motivazione cala e il cane si annoia. La contromossa è chiudere finché il cane vuole ancora.
• Premi troppo grandi o fuori razione: il cane ingrassa e si sazia presto. La contromossa è premi minuscoli contati nella razione.
• Pretendere calma in un cane sovraeccitato: non può rilassarsi se è già in allerta. La contromossa è abbassare gli stimoli prima di chiedere il posto.