Controllare denti e unghie di coniglio e roditore a casa

Nel coniglio e nei roditori erbivori i denti non smettono mai di crescere, e si mantengono alla lunghezza giusta solo grazie all'usura prodotta dalla masticazione. Il fieno, che richiede un lungo movimento laterale della mandibola, è il principale strumento naturale di consumo. Quando la dieta è povera di fieno e ricca di alimenti morbidi, i denti non si consumano abbastanza, crescono in eccesso e possono deviare, ferendo guance e lingua. I denti davanti sono visibili e si controllano con facilita', ma quelli in fondo alla bocca no, e proprio lì nascono molti problemi che si notano solo dai loro effetti.

• Il fieno a volontà è la prima difesa contro la malocclusione, perché consuma i denti in modo naturale.
• I denti anteriori si vedono, quelli posteriori no: molti problemi restano nascosti alla vista diretta.
• Un animale che mangia meno, seleziona il cibo o perde peso può avere un problema dentale anche senza segni evidenti in bocca.
• Salivazione, pelo bagnato sotto il mento e occhi che lacrimano possono essere spie di denti che crescono male.
• La diagnosi completa dei denti posteriori richiede strumenti e competenze veterinarie, non si fa a casa.

L'osservazione vale più di qualsiasi esame occasionale. Un controllo breve ma costante, sempre fatto allo stesso modo, permette di cogliere i cambiamenti prima che diventino problemi conclamati. Molti segnali non si vedono in bocca ma nel comportamento e nel corpo dell'animale.

1. 1

   Osserva come mangia, ogni giorno

   Guarda se l'animale afferra e mastica il fieno con facilita', se preferisce i cibi morbidi lasciando il fieno, se lascia cadere pezzi di cibo o mastica solo da un lato. I cambiamenti nel modo di mangiare sono spesso il primo segnale.

2. 2

   Controlla le feci

   Feci abbondanti, tonde e uniformi indicano un intestino che lavora bene. Feci più piccole, scarse o assenti sono un segnale d'allarme, perché in queste specie l'appetito e la produzione di feci sono strettamente legati.

3. 3

   Guarda gli incisivi anteriori

   Con delicatezza scosta le labbra e osserva i denti davanti: dovrebbero essere allineati e di lunghezza regolare. Denti storti, troppo lunghi, scheggiati o che crescono in direzioni diverse sono un motivo per contattare il veterinario.

4. 4

   Cerca i segni indiretti sul viso

   Salivazione, pelo umido sotto il mento, gonfiori lungo la mandibola, occhi che lacrimano o secrezioni possono indicare problemi dei denti posteriori, che non vedi ma che si manifestano così.

5. 5

   Pesa l'animale con regolarità

   Il peso è uno degli indicatori più sensibili. Un calo, anche piccolo ma costante, in un animale che sembra mangiare può essere il primo segno di un problema dentale o di altro genere, e va preso sul serio.

6. 6

   Annota ciò che osservi

   Registrare peso, appetito e aspetto delle feci nel tempo trasforma impressioni vaghe in dati. Con questi appunti il veterinario capisce prima cosa sta succedendo e da quanto tempo.

In cattività le unghie di conigli e roditori si consumano poco e tendono a crescere troppo, alterando l'appoggio e rischiando di spezzarsi o di rimanere impigliate. Il taglio è semplice in linea di principio ma richiede attenzione, perché dentro l'unghia scorre una parte viva e vascolarizzata che, se tagliata, sanguina e fa male.

1. Prepara tutto prima: tronchesino adatto, polvere emostatica a portata di mano e, se puoi, una seconda persona.
2. Contieni l'animale con calma, avvolgendolo in un telo morbido se serve, senza comprimere il torace.
3. Individua la parte viva: nelle unghie chiare si vede in trasparenza come una zona rosata, in quelle scure è invisibile e conviene tagliare pochissimo.
4. Taglia solo la punta, restando lontano dalla parte viva, un poco alla volta invece di un colpo deciso.
5. Se sanguina, applica la polvere emostatica con una leggera pressione e mantieni la calma.
6. Premia l'animale e chiudi la sessione, dividendo il lavoro su più giorni se non tollera di stare fermo a lungo.

Sotto la stessa etichetta di piccoli erbivori ci sono animali molto diversi, con esigenze e rischi specifici. Conoscere le differenze aiuta a osservare la cosa giusta per ciascuno.

Alcuni segnali non ammettono attesa, perché in queste specie la situazione precipita in fretta. Riconoscerli e agire subito è spesso ciò che fa la differenza fra un problema gestibile e un'emergenza grave.

• L'animale smette di mangiare o di bere, oppure riduce molto l'appetito.
• Le feci diventano scarse, piccole o assenti per più di poche ore.
• Compaiono salivazione, pelo bagnato sotto il mento o difficoltà evidente a masticare.
• Si notano gonfiori lungo la mandibola o sul viso, o secrezioni dagli occhi o dal naso.
• L'animale è apatico, curvo, si isola o digrigna i denti per il dolore.
• Un'unghia si è spezzata alla base e sanguina, o l'appoggio della zampa è visibilmente alterato.