Tagliare le unghie senza toccare il vivo

Dentro l'unghia corre una struttura chiamata vivo, formata da tessuto vascolarizzato e innervato che accompagna l'unghia per una parte della sua lunghezza. Nelle unghie chiare si vede in trasparenza come una zona rosata; nelle unghie nere non si vede affatto, ed è il motivo per cui serve una tecnica diversa. Il vivo cresce insieme all'unghia: in un animale che non viene tagliato da mesi si allunga, quindi la lunghezza sicura si accorcia proprio dove servirebbe tagliare di più.

La conseguenza pratica è importante: un mantenimento frequente, con tagli piccoli, fa arretrare gradualmente il vivo nell'arco di settimane e permette di riportare l'unghia a una lunghezza corretta. Un taglio unico e drastico, invece, arriva sul vivo per forza. Chi ha lasciato crescere troppo deve rassegnarsi a un programma di tagli ravvicinati, non a un intervento risolutivo.

• Tronchesino a forbice: controllo migliore e forza adeguata sulle unghie spesse dei cani di taglia grande.
• Tronchesino a ghigliottina: comodo su unghie sottili, va sostituito appena perde il filo perché schiaccia invece di tagliare.
• Tronchesino piccolo o forbicine curve: adatto ai gatti e ai cani molto piccoli.
• Lima manuale o elettrica: utile per arrotondare dopo il taglio, richiede però una abitudine graduale al rumore e alla vibrazione.
• Polvere emostatica: fermare un sanguinamento in dieci secondi cambia completamente il ricordo che l'animale conserva della seduta.
• Luce diretta e un asciugamano antiscivolo: vedere bene e non scivolare sono metà del lavoro.

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   Prepara tutto e apri l'emostatico

   Tronchesino, emostatico aperto, luce, premi e asciugamano vanno disposti prima di chiamare l'animale. Cercare il barattolo con una zampa che sanguina fra le mani è il modo più rapido per trasformare un incidente minore in un trauma.

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   Scegli una posizione comoda per entrambi

   Siediti di lato all'animale, mai frontalmente, e appoggia la zampa nella tua mano senza sollevarla in modo innaturale. Gli animali anziani e quelli con problemi articolari tollerano male le posizioni forzate, e il rifiuto che ne segue viene scambiato per paura del taglio.

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   Isola un dito alla volta

   Tieni la zampa nel palmo e separa un dito con pollice e indice, esercitando una lievissima pressione sul cuscinetto per estroflettere l'unghia. Nel gatto questa pressione è indispensabile, perché a riposo le unghie sono retratte.

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   Individua il limite prima di tagliare

   Nelle unghie chiare cerca in trasparenza la zona rosata e fissa il punto di taglio a qualche millimetro oltre, verso la punta. Nelle unghie scure non cercare nulla: si passa direttamente alla tecnica a fettine descritta più avanti.

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   Taglia perpendicolare, con un movimento deciso

   Posiziona la lama e chiudi in un solo gesto continuo. Un taglio esitante schiaccia l'unghia e la fa sfaldare. La direzione è quella naturale della punta, non inclinata verso il basso o verso l'alto.

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   Dai un premio dopo ogni unghia, non alla fine

   Il premio deve arrivare entro un paio di secondi dal taglio, altrimenti non viene associato all'azione. Un premio spalmabile che l'animale lecca mentre lavori funziona meglio di dieci premi finali.

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   Non dimenticare gli speroni

   Gli speroni non toccano terra e quindi non si consumano mai: sono le unghie che più spesso crescono ad anello e si conficcano nella pelle. Controllali su tutti gli arti che li presentano, anche quando gli altri sono a posto.

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   Fermati prima del limite di tolleranza

   Se l'animale è teso, fai due o tre unghie e chiudi la seduta con un premio abbondante. Completare tutte le unghie in una volta non è un obiettivo: l'obiettivo è che la volta successiva sia più facile di questa.

Nelle unghie scure il vivo non è visibile dall'esterno, ma è leggibile guardando la superficie del taglio. Si procede togliendo fettine sottili, una alla volta, e guardando la sezione dopo ogni passaggio: la struttura che compare in sezione dice quanto sei vicino.

1. Non allarmarti a voce alta: il tono della voce è la prima cosa che l'animale registra e amplifica la reazione.
2. Premi una garza pulita sulla punta dell'unghia e mantieni la pressione per due minuti pieni, contati, senza sollevare per controllare.
3. Se il sangue continua, applica la polvere emostatica premendo il polpastrello contro il tampone di polvere, oppure appoggia la matita emostatica sulla punta.
4. Mantieni ancora la pressione per un minuto e poi lascia l'animale tranquillo, evitando che lecchi la zampa.
5. Chiudi la seduta: non tagliare altre unghie dopo un sanguinamento, nemmeno se l'animale sembra calmo.
6. Tieni l'animale su una superficie pulita per una decina di minuti, perché il movimento può riaprire il sanguinamento.

Un sanguinamento da unghia si ferma quasi sempre con pressione ed emostatico. Contatta il veterinario se il sangue non si arresta dopo diversi minuti di pressione, se l'animale assume terapie che influenzano la coagulazione, se l'unghia si è spezzata alla base invece di essere stata accorciata, oppure se nelle ore successive compaiono zoppia marcata, gonfiore o secrezione.

Se l'animale ha già avuto una esperienza dolorosa, non serve una tecnica migliore: serve ricostruire l'associazione. Il programma seguente occupa pochi minuti al giorno e non prevede alcun taglio fino a quando il passaggio precedente non è accettato con tranquillità. Se un giorno l'animale si irrigidisce, si torna al giorno prima invece di procedere.

Unghie troppo lunghe non sono un dettaglio estetico: modificano l'appoggio del piede, allargano le dita e distribuiscono male il carico sulle articolazioni, con effetti evidenti soprattutto negli animali anziani. Nel gatto e negli speroni possono arrivare a conficcarsi nel cuscinetto, con dolore e infezione. Se trovi un'unghia già penetrata nella pelle, non tirarla: serve una valutazione veterinaria.