Abituare al trasportino e all'auto con un piano a tappe

Un animale non teme la plastica: teme ciò che la plastica prevede. Se il trasportino esce dall'armadio solo prima di una visita, diventa un segnale affidabile di qualcosa di sgradevole, esattamente come il rumore delle chiavi annuncia la passeggiata. Il rimedio non è convincere, è rompere la previsione: il trasportino resta fuori tutto l'anno, aperto, in un punto tranquillo, e nella maggior parte dei casi non porta da nessuna parte.

• Misura giusta: l'animale deve poter stare in piedi senza abbassare la testa, girarsi su se stesso e sdraiarsi disteso.
• Apertura superiore: permette di appoggiare e togliere l'animale senza spingerlo dentro, che è il gesto che rovina più piani.
• Posizione fissa: sempre nello stesso angolo, lontano da elettrodomestici rumorosi e da porte che sbattono.
• Odore di casa: una coperta già usata dall'animale, mai lavata con detersivo profumato prima di iniziare.
• Porta rimossa o bloccata aperta nelle prime due settimane, così non può chiudersi per caso e spaventare.

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   Giorni 1 e 2: il trasportino diventa mobilia

   Metti il trasportino aperto nel punto scelto, con la coperta dentro, e non fare nulla. Lascia cadere due o tre premi vicino all'ingresso una volta ogni poche ore. L'obiettivo di questa tappa non è che l'animale entri, ma che smetta di guardare l'oggetto quando ci passa accanto.

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   Giorni 3 e 5: entrare e uscire liberamente

   Sposta i premi appena dentro l'ingresso, poi sul fondo. Non chiudere mai la porta e non parlare mentre l'animale entra. Sessioni da tre a cinque minuti, due volte al giorno. Si passa oltre quando entra da solo entro dieci secondi in almeno quattro tentativi su cinque.

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   Giorni 6 e 9: il pasto dentro il trasportino

   Sposta la ciotola all'ingresso e, un pasto dopo l'altro, arretrala fino al fondo. Se l'animale prende il boccone e lo porta fuori per mangiarlo, la ciotola è già troppo indietro: torna alla posizione precedente per due pasti prima di riprovare.

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   Giorni 10 e 13: chiudere la porta per pochi secondi

   Con l'animale dentro e impegnato a mangiare, accosta la porta senza agganciarla per due secondi, poi riaprila. Aumenta di pochi secondi alla volta fino a un minuto. Riapri sempre prima che chieda di uscire: la porta deve aprirsi perché è finito il tempo, non perché lui ha protestato.

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   Giorni 14 e 17: sollevare e camminare in casa

   Chiudi la porta, solleva il trasportino tenendolo con due mani, una sotto il fondo, fai due passi e appoggialo. Poi apri e premia. Aumenta fino a un giro completo dell'appartamento. Un trasportino che oscilla è la causa più comune di panico in questa fase: tienilo orizzontale e vicino al corpo.

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   Giorni 18 e 21: auto ferma a motore spento

   Porta il trasportino in auto, fissalo al suo posto, siediti accanto per due minuti e poi rientra in casa. Nessun viaggio. Ripeti finché l'animale resta rilassato, cioè respira regolarmente, non saliva e accetta un premio: un animale che rifiuta il cibo sta dicendo che è troppo.

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   Giorni 22 e 25: motore acceso e primo isolato

   Ripeti la tappa precedente accendendo il motore per un minuto senza muoverti. Quando questo è noioso, percorri un isolato e torna. Il primo tragitto vero deve durare meno di cinque minuti e finire a casa, non dal veterinario.

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   Giorni 26 e 28: destinazioni piacevoli e brevi

   Alterna tragitti da cinque a quindici minuti che finiscono in un posto gradito, per esempio una passeggiata per il cane o semplicemente il rientro a casa con un pasto per il gatto. Da qui in avanti mantieni almeno un tragitto breve al mese anche quando non serve, altrimenti l'associazione con la clinica si riforma.

I criteri servono a togliere la decisione all'entusiasmo. Se una tappa non raggiunge il criterio in tre giorni, il problema quasi sempre non è la tappa in corso ma quella precedente, chiusa troppo presto: torna indietro di un passo e ripetilo per due giorni prima di riprovare.

Un animale che smette di mangiare in presenza del cibo che di solito adora sta comunicando in modo chiarissimo. Il rifiuto del premio è il segnale più affidabile e va rispettato subito, prima che compaiano gli altri.

• Rifiuta un premio che in altre situazioni accetta sempre.
• Saliva in modo evidente, si lecca ripetutamente il naso o sbadiglia fuori contesto.
• Respira a bocca aperta senza avere caldo e senza aver corso.
• Si immobilizza con il corpo basso o, al contrario, gratta e spinge la porta.
• Nel gatto, pupille dilatate a luce normale e orecchie ruotate all'indietro.
• Dopo la sessione evita la stanza del trasportino per ore: il segnale che la sessione precedente è stata troppo lunga.

1. Salta il pasto abbondante nelle due o tre ore precedenti e lascia sempre acqua disponibile fino alla partenza.
2. Fissa il trasportino in modo che non possa scivolare né ribaltarsi in una frenata: nel bagagliaio contro lo schienale, oppure sul pianale dietro i sedili anteriori.
3. Copri tre lati con un telo leggero se l'animale è un gatto: il campo visivo ridotto abbassa lo stimolo, ma l'aria deve circolare.
4. Guida in modo prevedibile, senza frenate secche e senza curve prese in velocità: il mal d'auto nasce anche dallo stile di guida.
5. Tieni l'abitacolo fresco e non parlare all'animale a ogni verso che emette: rispondere a ogni miagolio lo rinforza.
6. All'arrivo apri il trasportino solo in un ambiente chiuso e sicuro, mai in strada e mai in un parcheggio.