Portare il cane in montagna ad alta quota senza rischi

Prima di pianificare conviene capire perché la montagna alta è diversa da una lunga camminata in collina. Non è solo la fatica: sono tre fattori che si sommano e che agiscono anche su un cane in perfetta forma. Ignorarne uno solo basta a rovinare la giornata.

• Meno ossigeno: a ogni respiro l'aria rarefatta ne porta meno, e il cane compensa respirando più in fretta, cosa che consuma acqua e energie.
• Sbalzi di temperatura: in quota si passa dal caldo del sole al freddo dell'ombra in pochi minuti, e la sera scende ben sotto quello che ti aspetti a valle.
• Sole più intenso: meno atmosfera schermante significa più radiazione, un rischio per il tartufo, le zone poco pelose e gli occhi.
• Terreno tecnico: roccia tagliente, neve e ghiaccio mettono alla prova i cuscinetti, che in pianura non lavorano mai così.
• Riflesso della neve: la luce rimbalzata dal bianco brucia sia la pelle sia gli occhi, anche con il cielo coperto.

La regola più importante è anche la più ignorata: si sale piano. Portare un cane da livello del mare a quota elevata in una sola giornata è il modo più sicuro per metterlo in difficoltà. L'acclimatamento non è una perdita di tempo, è ciò che rende la salita sostenibile.

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   Arriva la sera prima a quota intermedia

   Se puoi, dormi una notte a una quota di mezzo prima di attaccare la parte alta. Dare al corpo del cane alcune ore per adattarsi riduce la fatica del giorno dopo molto più di qualsiasi integratore.

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   Sali lentamente e fai soste frequenti

   In quota il ritmo giusto è più lento del solito. Fermati spesso, offri acqua a ogni sosta e osserva se il cane recupera il respiro nella pausa o resta affannato.

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   Usa le prime ore come test, non come gara

   Nella prima parte della salita tieni margine: se il cane arranca già a metà, non migliorerà proseguendo. Meglio accorgersene basso che scoprirlo in cima.

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   Fissa un punto di non ritorno

   Decidi in anticipo un orario e una quota oltre i quali torni indietro comunque, a prescindere da quanto manca alla meta. Deciderlo da lucidi a valle è facile, deciderlo stanchi in alto no.

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   Pianifica la discesa quando hai ancora energie

   La discesa stanca le articolazioni più della salita e richiede il doppio dell'attenzione sul terreno. Non arrivare in cima senza forze per tornare giù in sicurezza.

Il cane non si lamenta finché non è davvero in difficoltà, quindi tocca a te leggere i segnali prima che diventino un problema. La differenza fra normale stanchezza e sofferenza da quota o da freddo sta nell'intensità e nella durata: uno affanno che passa nella sosta è normale, uno che non passa no.

In alta montagna non torni all'auto in cinque minuti, quindi tutto ciò che serve al cane deve essere con te. Lo zaino per la quota è diverso da quello per una passeggiata: pesa un po' di più, ma copre i tre rischi veri, cioè disidratazione, freddo e ferite ai cuscinetti.

• Acqua dedicata al cane e una ciotola pieghevole: in quota la sete cresce e non sempre trovi ruscelli sicuri.
• Una coperta leggera o un cappottino tecnico per le soste e per la sera, quando la temperatura crolla.
• Protezione per i cuscinetti, come stivaletti o una cera protettiva, per roccia tagliente e neve ghiacciata.
• Un piccolo kit di primo soccorso con garze, disinfettante e qualcosa per fermare un sanguinamento leggero.
• Snack ad alta energia per rifornire il cane durante lo sforzo, offerti a piccole dosi lungo il percorso.
• Una pettorina robusta con maniglia, utile per aiutarlo su un tratto esposto o per sostenerlo se si stanca.