Acidi grassi omega-3 per cane e gatto: a cosa servono davvero

Il termine omega-3 raggruppa più molecole. Quella dei semi di lino e di molti oli vegetali è l'ALA, un precursore che il corpo dovrebbe trasformare in EPA e DHA, i grassi realmente attivi. Il problema è che cane e gatto convertono l'ALA in modo molto inefficiente, e il gatto ancora meno del cane. Per ottenere un effetto biologico servono quindi EPA e DHA già pronti, e questi vengono dal pesce e dalle alghe, non dai vegetali.

La conseguenza pratica è semplice: se l'obiettivo è un effetto misurabile, la fonte da cercare è quella che dichiara quantità di EPA e DHA, non un generico contenuto di omega-3 che potrebbe essere quasi solo ALA.

Gli omega-3 non sono una cura universale. In alcune situazioni gli studi mostrano un beneficio ripetibile, in altre l'entusiasmo commerciale corre più delle prove. Distinguere i due gruppi evita aspettative sbagliate.

• Osteoartrosi del cane: è l'uso con il supporto migliore, con studi che mostrano meno segni di dolore e migliore mobilità quando EPA e DHA sono somministrati a dosi adeguate e per settimane.
• Malattia renale cronica: gli omega-3 sono parte razionale della gestione dietetica in molte diete renali, per il loro effetto sul flusso e sull'infiammazione a livello del rene.
• Pelle e mantello: possono ridurre l'infiammazione cutanea e migliorare pelo secco e desquamazione, spesso come complemento e non come unica misura contro il prurito.
• Cuore: in alcune cardiopatie vengono usati per l'effetto sul ritmo e sul deperimento muscolare, sempre dentro un piano deciso dal veterinario.
• Cognizione e sviluppo: il DHA ha un ruolo nello sviluppo del sistema nervoso del cucciolo e del gattino, motivo per cui compare in molte diete per la crescita.

Il mercato è pieno di prodotti che dichiarano omega-3 senza dire quanto EPA e DHA contengano davvero. Poche verifiche permettono di scartare in fretta i prodotti poco seri.

1. Cerca la quantità dichiarata di EPA e DHA per dose, non il solo contenuto totale di omega-3 o di olio di pesce.
2. Verifica che il produttore indichi controlli su metalli pesanti e contaminanti, perché il pesce li accumula.
3. Preferisci confezioni scure e ben chiuse e controlla la scadenza: gli omega-3 irrancidiscono facilmente e un olio ossidato perde valore e può dare disturbi.
4. Diffida dei prodotti a base di solo olio di lino venduti come equivalenti dell'olio di pesce: non lo sono per cane e gatto.
5. Per il gatto e per i cani con diete particolari, valuta l'olio di alga come fonte di DHA senza pesce.

Anche una dieta commerciale completa già formulata per una specifica condizione, come una dieta renale o per la pelle, può fornire EPA e DHA in quantità pensate per quello scopo. In quel caso aggiungere un altro integratore senza confrontarsi con il veterinario rischia di sovrapporre le dosi.

La dose efficace dipende dal peso, dalla condizione da trattare e dalla concentrazione del prodotto, e per questo va concordata con il veterinario invece di essere dedotta dal foglietto pensato per le persone. Una dose troppo bassa non produce effetto e fa concludere, a torto, che gli omega-3 non funzionano.

Anche i tempi contano. Sull'articolazione e sulla pelle il beneficio non è immediato: serve somministrare il prodotto con costanza per diverse settimane prima di giudicare se sta aiutando. Tenere un diario dei segni, ad esempio la voglia di muoversi in un cane con artrosi o lo stato del pelo, aiuta a valutare il risultato in modo meno impressionistico.

Il gatto ha un metabolismo dei grassi diverso da quello del cane e converte i precursori vegetali ancora peggio. Per lui contano ancora di più le fonti che forniscono EPA e DHA già pronti. Va inoltre ricordato che il gatto è un carnivoro stretto e che qualsiasi integrazione va inserita in una dieta già equilibrata, non usata per correggere una razione sbilanciata.

Nel cane le prove più forti riguardano l'artrosi e le diete renali, mentre nel gatto l'attenzione si concentra spesso sulla funzione renale e sulla pelle. In entrambi, la regola resta la stessa: gli omega-3 sono uno strumento utile dentro un piano, non una polverina da aggiungere a caso sperando che risolva tutto.