Alimentazione del gatto nefropatico e diabetico: cosa cambia davvero

In molte patologie l'alimentazione ha un ruolo di supporto. In queste due ha un ruolo attivo, perché agisce sugli stessi meccanismi su cui agiscono i farmaci. La dieta renale riduce il carico di fosforo che il rene malato non riesce più a eliminare, e il controllo del fosforo è l'elemento con il beneficio più costante fra tutti quelli studiati. La dieta per il gatto diabetico riduce la quota di carboidrati che il pasto immette nel sangue, e quindi riduce l'ampiezza dei picchi glicemici che l'insulina deve compensare.

Questo cambia il modo di ragionare del proprietario. Saltare un pasto di dieta renale non è come saltare un pasto qualsiasi, e dare un premio ricco di amido a un gatto diabetico non è un gesto neutro. Allo stesso tempo, l'obiettivo non è la perfezione teorica: nel gatto malato la prima regola è che continui a mangiare a sufficienza, perché un digiuno prolungato apre la porta a complicazioni epatiche gravi.

Le diete renali non sono semplicemente alimenti con meno proteine, ed è utile smontare subito questa idea perché genera resistenza nei proprietari. Sono formulazioni che modificano contemporaneamente diversi parametri: fosforo ridotto, proteine in quantità moderata ma di alto valore biologico, aggiunta di acidi grassi omega tre, integrazione di potassio, effetto alcalinizzante per contrastare l'acidosi metabolica e una densità energetica più alta, che permette di coprire il fabbisogno con un volume minore in un animale che spesso mangia poco.

Il fosforo è il punto centrale. Man mano che la funzione renale si riduce, il fosforo si accumula e contribuisce alla progressione del danno. L'obiettivo viene definito in base allo stadio della malattia secondo la classificazione internazionale usata dai veterinari, e quando la dieta da sola non basta si aggiungono leganti del fosforo al pasto. Per questo il valore del fosforo negli esami di controllo va letto insieme alla creatinina e non come un numero secondario.

L'acqua è l'altro pilastro. Il gatto nefropatico perde più liquidi con l'urina e beve raramente abbastanza da compensare. Un alimento umido apporta una quantità di acqua che nessuna ciotola riesce a far bere e per questo, a parità di formulazione, la versione in scatola è quasi sempre preferibile a quella secca. Se il gatto accetta solo il secco, si lavora sull'aumento dei punti di abbeverata e sulla loro qualità invece di considerare la questione chiusa.

Il gatto è un carnivoro stretto e ricava energia dalle proteine con un'efficienza che altre specie non hanno. Le diete con quota ridotta di carboidrati e quota proteica elevata migliorano il controllo glicemico e aumentano la probabilità di remissione, cioè la possibilità che il gatto torni a mantenere la glicemia senza insulina. La remissione è più probabile quando il diabete viene individuato presto, quando il controllo è buono fin dall'inizio e quando il peso corporeo rientra nella norma.

• Gli alimenti umidi hanno tipicamente un contenuto di carboidrati inferiore rispetto ai secchi, perché la produzione della crocchetta richiede una quota di amido per la struttura.
• La costanza vale quanto la composizione: stesso alimento, stessa quantità e stessi orari ogni giorno rendono prevedibile la risposta alla terapia.
• I premi contano. Molti snack commerciali contengono amido in quantità non trascurabile e vanno scelti e conteggiati come parte della razione.
• L'obesità è il principale fattore di rischio modificabile: il rientro nel peso ideale è parte del trattamento, non un obiettivo estetico.
• Il dimagrimento deve essere graduale. Una perdita di peso troppo rapida nel gatto può innescare una grave sofferenza epatica, quindi il ritmo va concordato e verificato con pesate regolari.

Nel gatto anziano non è raro trovare insieme malattia renale cronica e diabete, e gli obiettivi nutrizionali delle due condizioni non coincidono. La dieta renale contiene tipicamente più carboidrati e meno proteine di quanto sarebbe ideale per il diabete; la dieta per diabetici non controlla il fosforo. Non esiste una risposta unica, ma esiste un criterio: si dà priorità alla condizione che in quel momento incide di più sulla sopravvivenza e sul benessere.

1. Nelle fasi iniziali della malattia renale, con azotemia lieve, spesso si privilegia il controllo glicemico e si tiene d'occhio il fosforo con i controlli.
2. Negli stadi avanzati della malattia renale la priorità si sposta quasi sempre sul controllo del fosforo e sulla gestione della nausea e dell'appetito.
3. In alcuni casi si utilizzano leganti del fosforo insieme a una dieta scelta per il diabete, così da separare i due obiettivi invece di sacrificarne uno.
4. Quando compaiono altre condizioni frequenti nell'anziano, come ipertiroidismo o pancreatite, il piano va rivisto per intero e non corretto pezzo per pezzo.

In questi casi il ruolo del proprietario cambia: non deve scegliere fra due diete, ma portare al veterinario dati utili a decidere. Peso mensile, quantità realmente consumata, episodi di vomito, appetito nei diversi momenti della giornata e consumo di acqua sono le informazioni che spostano davvero una decisione clinica.

Il gatto sviluppa avversioni alimentari con facilità, soprattutto se un alimento nuovo viene associato a nausea, dolore o a un ricovero. È il motivo per cui non conviene introdurre la dieta terapeutica mentre il gatto sta male: il momento migliore è quando ha già recuperato appetito e si trova a casa.

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   Aspetta il momento giusto

   Non introdurre un alimento nuovo durante un ricovero o durante una fase di nausea. Il gatto associa il sapore nuovo al malessere e può rifiutare quell'alimento per sempre, chiudendo un'opzione che serviva.

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   Procedi molto lentamente

   Le transizioni nel gatto richiedono più tempo che nel cane. Iniziare con una quota minima del nuovo alimento accanto a quello abituale, senza mescolarli del tutto, permette di riconoscere il rifiuto prima che diventi un digiuno.

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   Lavora sulla presentazione

   Alimento a temperatura ambiente o appena tiepido, ciotola larga che non tocchi le vibrisse, posizione tranquilla e lontana dalla lettiera. Sono dettagli che modificano l'accettazione più di quanto sembri.

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   Prova formati diversi della stessa linea

   Molte diete terapeutiche esistono in versione secca, in patè e in bocconcini. Se una consistenza viene rifiutata, un'altra della stessa categoria può funzionare senza rinunciare all'obiettivo nutrizionale.

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   Non forzare mai

   Somministrare cibo a forza aumenta l'avversione e peggiora la situazione. Se il gatto non mangia a sufficienza per più di un giorno, il problema diventa clinico e va affrontato con il veterinario, che può intervenire sulla nausea o valutare un supporto nutrizionale.

Fra un controllo e l'altro passano settimane o mesi, e le informazioni raccolte a casa valgono quanto gli esami perché descrivono la tendenza. Le misure utili sono poche e vanno registrate in modo che siano confrontabili nel tempo.

• Peso, sempre con la stessa bilancia e possibilmente lo stesso giorno del mese. Nel gatto anche duecento grammi sono una variazione significativa.
• Quantità effettivamente consumata, non quella offerta. Nelle case con più gatti serve separare i pasti per sapere chi mangia cosa.
• Acqua bevuta, misurata riempiendo la ciotola con un contenitore graduato e annotando quanto resta il giorno dopo.
• Episodi di vomito, con data e rapporto temporale rispetto al pasto.
• Frequenza e volume delle urine nella lettiera, che nel gatto nefropatico e nel diabetico non controllato aumentano in modo evidente.
• Livello di attività e qualità del pelo, che spesso peggiora prima che compaiano altri segni perché il gatto smette di curarsi.

Portare questi dati alla visita cambia la qualità della decisione clinica. Una perdita di peso di trecento grammi in due mesi, invisibile a occhio, può anticipare la modifica della dieta o l'aggiunta di un legante del fosforo prima che gli esami peggiorino in modo netto.