Fabbisogno calorico e razione giornaliera: come si calcola davvero

Il punto di partenza è il fabbisogno energetico a riposo, cioè l'energia necessaria a un animale sveglio ma inattivo, in ambiente termicamente neutro, a digiuno da qualche ora. Si calcola elevando il peso in chilogrammi alla potenza di 0,75 e moltiplicando per 70. L'esponente non è arbitrario: il metabolismo non cresce in proporzione diretta alla massa, e per questo un gatto di 5 kg non consuma la metà di un cane di 10 kg.

• Formula generale: fabbisogno a riposo in kilocalorie uguale 70 moltiplicato per il peso in chilogrammi elevato a 0,75.
• Approssimazione lineare valida da circa 2 a 45 kg: 30 moltiplicato per il peso, più 70. Per un cane di 20 kg dà 670 contro le 662 della formula esponenziale, uno scarto trascurabile.
• Fuori da quell'intervallo, cioè nei cani molto grandi e negli animali molto piccoli, l'approssimazione lineare perde precisione e va usata la formula con l'esponente.
• Il peso da usare è quello ideale, non quello attuale, ogni volta che l'animale è in sovrappeso: calcolare sul peso attuale mantiene il sovrappeso.

Una nota pratica sulla formula esponenziale: qualunque calcolatrice scientifica o foglio di calcolo la esegue, e il risultato va arrotondato alle unità. Non ha senso portarsi dietro i decimali, perché la variabilità individuale supera abbondantemente la precisione del calcolo. Il fabbisogno a riposo è una stima di partenza, non una misura.

Il fabbisogno a riposo va moltiplicato per un fattore che tiene conto dello stato riproduttivo, dell'età, dell'attività e dell'obiettivo. È qui che entra la differenza fra un gatto sterilizzato che vive in appartamento e un cane da lavoro, e ignorare questo passaggio è la causa più frequente di sovralimentazione.

Sui valori del gatto vale la pena di soffermarsi, perché sorprendono. Un gatto sterilizzato di 4 kg che vive in appartamento ha un fabbisogno molto contenuto, e la maggior parte delle razioni consigliate sulle confezioni lo supera. È il motivo per cui il sovrappeso felino è tanto diffuso: non serve un eccesso vistoso, basta una differenza di venti o trenta kilocalorie al giorno mantenuta per due anni.

Il calcolo si chiude convertendo le kilocalorie in grammi. Serve la densità energetica dell'alimento, dichiarata in etichetta o stimata dai componenti analitici. Da lì la divisione è immediata.

1. 1

   Esempio uno: cane sterilizzato di 20 kg, attività normale

   Fabbisogno a riposo: 70 per 20 elevato a 0,75, cioè circa 662 kilocalorie. Fattore 1,6, quindi circa 1060 kilocalorie al giorno. Con una crocchetta da 3570 kilocalorie per chilogrammo, cioè 3,57 per grammo, la razione è di circa 297 grammi al giorno, da dividere in due pasti.

2. 2

   Esempio due: gatto sterilizzato di 4,5 kg che vive in casa

   Fabbisogno a riposo: 70 per 4,5 elevato a 0,75, cioè circa 216 kilocalorie. Fattore 1,2, quindi circa 260 kilocalorie al giorno. Con un umido da 80 kilocalorie per cento grammi, la razione è di circa 325 grammi al giorno, che corrispondono più o meno a quattro buste da 85 grammi.

3. 3

   Esempio tre: dieta mista nello stesso gatto

   Se vuoi coprire metà del fabbisogno con l'umido, servono 130 kilocalorie da umido, cioè circa 162 grammi, e 130 kilocalorie da secco. Con una crocchetta da 3900 kilocalorie per chilogrammo, servono circa 33 grammi di secco. Le due quote vanno pesate, non stimate a occhio.

4. 4

   Verifica il risultato con la tabella del produttore

   Se il tuo calcolo si discosta molto dalla tabella, controlla il fattore che hai usato e la densità energetica. Uno scarto verso il basso è normale negli animali sterilizzati e sedentari, perché le tabelle sono costruite su medie che includono animali interi e attivi.

Il peso da solo non dice se un animale è in forma: dipende dalla struttura. Il punteggio di condizione corporea su scala a 9 punti risolve il problema, perché valuta la copertura di grasso su costole, colonna e addome invece di un numero assoluto. L'obiettivo è restare fra 4 e 5.

La condizione corporea permette anche di stimare il peso ideale quando non lo si conosce: partendo dal peso attuale e dal punteggio, ogni punto sopra il 5 corrisponde indicativamente a un eccesso di circa il 10 per cento. Un cane di 28 kg con punteggio 7 ha quindi un peso ideale intorno ai 22 o 23 kg, e il calcolo del fabbisogno per il dimagrimento va fatto su quel valore, non sui 28 attuali.

Il ritmo di dimagrimento va tenuto sotto controllo. Nel cane si considera adeguata una perdita compresa fra l'uno e il due per cento del peso corporeo a settimana. Nel gatto il ritmo deve essere più lento, fra lo 0,5 e l'uno per cento a settimana, perché un dimagrimento troppo rapido, e ancora di più un digiuno, espone a una grave sofferenza epatica. Un gatto che smette di mangiare durante una dieta va rivalutato subito.

Il calcolo più preciso del mondo salta se metà delle calorie arriva da fonti non contate. La regola operativa è semplice: snack, premi di addestramento, integratori appetibili e avanzi non devono superare il dieci per cento delle kilocalorie giornaliere, e quel dieci per cento va sottratto dalla razione, non aggiunto.

• Su 1060 kilocalorie giornaliere di un cane di 20 kg, il limite degli extra è circa 106 kilocalorie: molto meno di quanto si immagini quando si guardano i biscotti in commercio.
• Su 260 kilocalorie giornaliere di un gatto sterilizzato, il limite è circa 26 kilocalorie, cioè pochi grammi di snack secco.
• Per l'addestramento conviene prelevare una parte della razione quotidiana e usarla come premio, invece di aggiungere alimenti diversi.
• Molti prodotti dentali e masticabili hanno densità energetica alta e vanno conteggiati come uno snack pieno, non come un accessorio.
• Nelle case con più persone il rischio maggiore è la doppia somministrazione: annotare chi ha dato cosa risolve un problema che nessun calcolo può correggere.

Quando la razione viene ridotta per un dimagrimento, il volume del pasto cala e alcuni animali manifestano ricerca di cibo insistente. In quel caso la soluzione non è tornare indietro, ma aumentare il volume a parità di calorie: alimenti dietetici a densità energetica più bassa, aggiunta di umido, frazionamento in più pasti al giorno. Il senso di sazietà dipende anche dal volume e dal contenuto di fibra, non solo dalle kilocalorie.

Ogni formula produce una stima con un margine di errore individuale che può arrivare a un quinto in più o in meno. Per questo il calcolo non è il punto d'arrivo ma il punto di partenza: si applica, si verifica sul peso reale e si corregge. Senza il ciclo di verifica anche il conto più accurato può portare fuori strada.

1. 1

   Pesa prima di iniziare e annota la data

   Serve un punto zero. Usa sempre la stessa bilancia, alla stessa ora e prima del pasto, perché il contenuto gastrico e la vescica piena spostano il numero.

2. 2

   Applica la razione calcolata per due o tre settimane

   Non cambiare nulla in questo periodo, se non per motivi clinici. Correzioni frequenti rendono impossibile capire quale variabile ha prodotto l'effetto.

3. 3

   Ripesa e confronta con l'obiettivo

   Se il peso è stabile e la condizione corporea è fra 4 e 5, la razione è corretta. Se sale o scende in modo non voluto, si passa alla correzione.

4. 4

   Correggi del dieci per cento, non di più

   Aumenta o riduci la razione di circa un decimo e attendi altre due o tre settimane. Le correzioni brusche producono oscillazioni e, nel gatto, il rischio di rifiuto del cibo.

5. 5

   Rifai il calcolo a ogni cambiamento

   Sterilizzazione, fine dell'accrescimento, passaggio alla fascia anziana, inizio o interruzione dell'attività sportiva, cambio di alimento e patologie croniche modificano il fabbisogno e richiedono un nuovo conto.