Avanzi e cibi della tavola: cosa evitare con cane e gatto

Alcuni cibi comuni nelle nostre cucine sono riconosciuti come pericolosi per cane e gatto, e vanno tenuti fuori portata a prescindere dalla quantità. L'elenco che segue riporta le categorie più note, ma non sostituisce il parere di un veterinario o di un centro antiveleni, che restano il riferimento in caso di ingestione accidentale.

• Cioccolato, caffè e alimenti con caffeina: contengono sostanze che il cane e il gatto metabolizzano male e che possono causare effetti anche gravi.
• Cipolla, aglio, porro e affini, sia crudi sia cotti o in polvere: possono danneggiare i globuli rossi.
• Uva e uva passa: associate a problemi renali nel cane anche in quantità apparentemente piccole.
• Xilitolo, un dolcificante presente in gomme, dolci e alcuni prodotti da forno: molto pericoloso per il cane.
• Alcol e impasti lievitati crudi: da tenere sempre lontani, perché l'impasto continua a fermentare nello stomaco.
• Ossa cotte: si scheggiano e possono provocare occlusioni o lesioni dell'apparato digerente.
• Cibi molto grassi, fritti o conditi: possono scatenare disturbi digestivi e, nel cane, episodi anche seri a carico del pancreas.

Anche escludendo i cibi pericolosi, resta il problema che pesa di più nel tempo: le calorie. Un avanzo che a noi sembra minuscolo rappresenta, per un animale piccolo, una quota importante del fabbisogno giornaliero. Un pezzetto di formaggio, la crosta del pane, un cucchiaio di sugo sembrano nulla, ma il corpo di un gatto o di un cane di piccola taglia ha bisogno di pochissime calorie, e quel nulla può valere una frazione consistente della sua razione.

Il meccanismo che porta al sovrappeso è proprio questo: l'avanzo non compare nella ciotola, quindi nessuno lo conta, ma il corpo lo somma comunque. Se la razione principale resta invariata e si aggiungono bocconi dalla tavola, il totale sale in silenzio. La regola che tiene tutto sotto controllo è la stessa che vale per premi e snack: qualunque cosa esca dalla tavola fa parte del totale giornaliero e va scalata dalla razione, non aggiunta.

Oltre alla sicurezza e alle calorie c'è un terzo effetto, tutto comportamentale. Un animale che ottiene cibo dalla tavola impara che stare accanto a chi mangia, fissare, appoggiare la zampa o miagolare porta a un risultato. Da quel momento la richiesta si ripete a ogni pasto, e più spesso viene premiata più diventa insistente. La cosiddetta questua alla tavola non è un capriccio ma un comportamento appreso, che noi stessi rinforziamo ogni volta che cediamo per farlo smettere.

La soluzione non è punire ma togliere il risultato che alimenta il comportamento. Se dalla tavola non arriva mai nulla, la richiesta perde la sua ragione e con il tempo si spegne. La coerenza di tutti i componenti della famiglia è decisiva: basta una persona che ceda ogni tanto perché il comportamento si mantenga, perché una ricompensa incerta e occasionale è ancora più efficace nel fissare un'abitudine di una ricompensa costante.

1. 1

   Metti d'accordo tutta la famiglia

   La regola vale solo se la rispettano tutti. Una sola eccezione occasionale mantiene viva la richiesta, quindi la decisione va condivisa da chi vive in casa.

2. 2

   Dai all'animale un posto durante i pasti

   Un tappetino o una cuccia dove stare mentre le persone mangiano offre un'alternativa chiara allo stare sotto la tavola a chiedere.

3. 3

   Non premiare la richiesta, nemmeno per farla smettere

   Cedere per interrompere l'insistenza insegna che insistere funziona. Ignorare con costanza è ciò che nel tempo spegne il comportamento.

4. 4

   Sposta le gratificazioni fuori dal contesto della tavola

   Se vuoi dare qualcosa, fallo in un altro momento e in un altro luogo, così l'animale non collega il premio alle persone che mangiano.

5. 5

   Conta nella razione tutto ciò che concedi

   Qualunque extra sicuro va scalato dal totale giornaliero, così il cambio di abitudine non si traduce in calorie in più.

Tra il vietare tutto e il concedere senza criterio esiste una via di mezzo sensata, che tiene insieme sicurezza, peso e comportamento. Non serve essere rigidi in modo assoluto, serve avere un metodo e applicarlo con costanza.

1. Tieni sempre fuori portata gli alimenti pericolosi, senza eccezioni legate alla quantità.
2. Considera qualunque avanzo sicuro come parte della razione giornaliera e scalalo dal pasto.
3. Preferisci, se vuoi concedere qualcosa, alimenti semplici e sicuri in porzioni minime, lontano dalla tavola.
4. Non dare mai cibo durante il pasto delle persone, per non alimentare la richiesta.
5. Registra ciò che l'animale riceve oltre alla ciotola, così il totale resta sotto controllo.
6. Verifica peso e condizione corporea con regolarità, perché sono lì che si vede l'effetto degli extra.

Tenere traccia di ciò che l'animale mangia oltre alla ciotola aiuta a non perdere il conto, soprattutto in una casa dove più persone possono dare qualcosa. Annotare gli extra in uno strumento di gestione dell'alimentazione come quello di Animiyo rende visibile un accumulo che altrimenti sfugge, e permette di correggere prima che il peso lo renda evidente. Per i dubbi su un singolo alimento o in caso di ingestione, il riferimento resta sempre il veterinario o un centro antiveleni.