Premi e snack: farli rientrare nella razione giornaliera

La ragione per cui i premi fanno la differenza è semplice: si aggiungono in piccole quantità ma con grande frequenza, e la mente tende a non registrarli. Un pezzetto qui, un bocconcino là e la razione ben calcolata dell'alimento principale finisce per essere solo una parte di ciò che l'animale mangia davvero in un giorno.

• Frequenza invisibile: i premi arrivano molte volte al giorno e da più persone, quindi il totale sfugge al conteggio.
• Densità elevata: molti snack sono concentrati in grassi e zuccheri, quindi anche un pezzetto piccolo pesa più di quanto sembri.
• Effetto cumulativo: sommati alla razione, i premi possono spostare in modo significativo il bilancio energetico.
• Errore di percezione: si tende a giudicare il premio per la sua dimensione, non per il suo contenuto calorico.
• Più mani, più premi: in famiglia ognuno dà i suoi, e senza un accordo comune il totale cresce senza controllo.

Il punto quindi non è demonizzare i premi, ma spostarli dalla categoria degli extra a quella del cibo. Una volta dentro il conto, si gestiscono come qualsiasi altra parte della razione, e smettono di essere la causa nascosta di un aumento di peso.

Un criterio molto usato in ambito veterinario suggerisce che i premi e gli extra non dovrebbero superare circa il dieci per cento delle calorie giornaliere, lasciando il resto all'alimento completo e bilanciato. È un riferimento generale, non una prescrizione: la quota esatta e il fabbisogno totale vanno definiti con il veterinario, che tiene conto di età, peso, condizione corporea e stato di salute.

Contare i premi serve a poco se poi non si aggiusta il resto. Il principio è a somma costante: se aumentano gli extra, diminuisce l'alimento principale, così il totale della giornata resta quello concordato. Ecco come applicarlo senza complicarsi la vita.

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   Parti dal fabbisogno definito con il veterinario

   Il totale calorico giornaliero è la base di tutto e va stabilito insieme al veterinario, non stimato a occhio.

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   Riserva una quota agli extra

   Decidi in anticipo quanta parte del totale destinare ai premi, tenendo il resto all'alimento completo.

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   Prepara i premi a inizio giornata

   Metti in un contenitore la quota di premi prevista: quando finisce, i premi del giorno sono finiti.

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   Riduci la ciotola di conseguenza

   Se in una giornata i premi sono stati abbondanti, togli un po' dall'alimento principale per mantenere il totale.

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   Metti tutti d'accordo in famiglia

   Una sola regola condivisa evita che ognuno dia i suoi premi e che il conto salti senza che nessuno se ne accorga.

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   Verifica peso e condizione nel tempo

   Un controllo periodico del peso e della condizione corporea dice se il bilancio funziona o va corretto.

Quando si vuole premiare spesso, per esempio durante l'addestramento, conviene scegliere opzioni che pesano poco sul bilancio. Alcune verdure adatte alla specie sono un buon premio ipocalorico, ma la sicurezza viene prima della praticità: non tutto ciò che è sano per noi lo è per cane e gatto.

• Verifica sempre quali alimenti sono adatti alla specie: diversi cibi comuni per l'uomo sono tossici per cani e gatti.
• Preferisci porzioni piccolissime: nell'addestramento conta il numero di premi, non la loro dimensione.
• Usa il gioco e le coccole come rinforzo: per molti animali sono premi efficaci a costo calorico zero.
• Attenzione agli avanzi della tavola: spesso salati, grassi o conditi, sono una fonte nascosta di calorie e rischi.
• Occhio agli snack da masticare: alcuni sono molto calorici e altri pongono rischi di ingestione, quindi vanno scelti con criterio.

Nell'addestramento i premi non sono un vizio ma uno strumento, e usarli bene significa lavorare su tempismo e qualità più che su quantità. In alcune situazioni, poi, la gestione dei premi richiede attenzioni aggiuntive.

• Nel lavoro conta il tempismo: un premio piccolo dato al momento giusto vale più di uno grande dato in ritardo.
• Varia il valore: tieni i premi più appetibili per le situazioni difficili e usa opzioni semplici per gli esercizi facili.
• Animali a dieta: i premi vanno concordati con il veterinario e scalati dal piano, non aggiunti di nascosto.
• Animali con patologie o allergie alimentari: alcuni premi sono incompatibili con la dieta terapeutica e vanno evitati.
• Più animali in casa: controlla che i premi non diventino fonte di conflitto o che uno non prenda anche la parte dell'altro.

Se l'animale è in sovrappeso, segue una dieta particolare o ha una patologia, la gestione dei premi smette di essere un dettaglio e diventa parte del piano clinico. In questi casi ogni extra va inserito nel programma nutrizionale definito con il veterinario, che resta il riferimento per il fabbisogno totale e per la scelta degli alimenti adatti.