Caldo e umidità in casa: quali soglie contano davvero

Gli animali domestici disperdono calore in quattro modi: irraggiamento, conduzione verso superfici più fredde, convezione con l'aria in movimento ed evaporazione. Il cane usa soprattutto l'evaporazione attraverso l'ansimare, cioè il passaggio rapido di aria sulle mucose umide della bocca e delle vie respiratorie. Gli uccelli usano un meccanismo analogo. Il gatto si affida molto di più alla conduzione, cercando superfici fresche, e alla riduzione dell'attività. Coniglio e roditori hanno una capacità di dissipazione limitata e nessun meccanismo efficiente paragonabile all'ansimare prolungato.

L'umidità relativa determina quanto vapore l'aria può ancora accogliere. Quando è alta, l'evaporazione dalle mucose rallenta e l'ansimare diventa progressivamente meno efficace: l'animale continua a spendere energia per respirare senza ottenere raffreddamento, e la produzione di calore metabolico legata allo sforzo respiratorio peggiora il bilancio. È il motivo per cui una giornata a ventotto gradi con aria molto umida è più pericolosa di una a trentadue con aria secca. Il termometro da solo, quindi, non descrive il rischio: serve leggerlo insieme a un igrometro.

Il valore che conta non è quello del termostato in corridoio, ma quello dell'aria che l'animale respira nel punto in cui passa la giornata. Fra un sensore a un metro e settanta da terra in una stanza ventilata e il pavimento di una veranda chiusa possono esserci parecchi gradi di differenza, e la differenza va nella direzione sbagliata per chi vive a venti centimetri dal suolo o dentro una gabbia esposta al sole.

• Metti un termometro con igrometro all'altezza dell'animale, non a quella delle persone, e nel punto in cui dorme davvero, che spesso non è quello che hai scelto tu.
• Misura anche il punto peggiore della casa, tipicamente la stanza esposta al sole del pomeriggio, la veranda, il bagno senza finestre o il locale dove resta chiuso quando esci.
• Registra il valore massimo della giornata, non quello del momento in cui rientri: molti strumenti economici memorizzano minimo e massimo, ed è quella la lettura che serve.
• Controlla la temperatura delle superfici, non solo dell'aria: un davanzale, un pavimento sotto una finestra o il fondo metallico di una gabbia possono essere molto più caldi dell'aria circostante.
• Per le gabbie di uccelli e piccoli mammiferi misura dentro la gabbia e non nella stanza, perché la posizione rispetto alla finestra cambia tutto.
• Annota i valori per qualche giorno prima di intervenire: sapere quando la casa raggiunge il picco dice quando agire, e agire prima costa meno che rimediare dopo.

I valori della tabella sono intervalli di riferimento generali per animali adulti e sani, in aria con umidità relativa moderata, espressi in gradi Celsius. Non sono limiti clinici e non sostituiscono la valutazione del veterinario, che tiene conto di razza, condizione corporea, patologie in corso e abitudini del singolo animale. Servono a capire quando la casa sta uscendo dalla zona in cui l'animale si regola da solo.

Per l'umidità relativa la fascia di riferimento per la maggior parte dei mammiferi domestici va dal 40 al 60 per cento. Sopra il 70 per cento la dispersione per evaporazione perde efficacia in modo apprezzabile e le soglie della tabella vanno considerate più basse di alcuni gradi. Sotto il 30 per cento, tipico degli ambienti riscaldati in inverno, compaiono problemi diversi: mucose secche, cute che si irrita, aggravamento di quadri respiratori cronici in cani e uccelli.

Molte soluzioni popolari funzionano poco o solo per pochi minuti, e alcune fanno danno. Il principio guida è che l'animale deve poter scegliere: una casa termicamente varia, con punti freschi raggiungibili e liberi, protegge più di una casa gestita a un'unica temperatura media.

• Ventilare presto e chiudere in tempo funziona: aprire di notte e nelle prime ore del mattino, poi chiudere infissi e schermare prima che il sole colpisca i vetri.
• L'ombreggiatura esterna vale più di quella interna. Persiane, tende da sole e schermature davanti al vetro fermano il calore prima che entri; una tenda interna lo ferma quando è già dentro.
• Il ventilatore aiuta gli esseri umani perché sudano su tutta la superficie corporea. Su cane e gatto l'effetto è molto minore, e la corrente diretta su una gabbia di uccelli o di piccoli mammiferi è dannosa.
• Le superfici fresche sono il vero strumento del gatto e di molti cani: piastrelle libere, una zona senza tappeti, un tappetino refrigerante non coperto da coperte.
• Acqua in più punti della casa, in ciotole larghe e basse, cambiata più volte al giorno. Una sola ciotola in cucina non basta se l'animale è chiuso altrove.
• Bagnare leggermente il pelo su zampe, addome e ascelle aiuta se poi c'è ricambio d'aria. Coprire l'animale con un asciugamano bagnato invece trattiene il calore e peggiora la situazione.
• Non chiudere l'animale in stanze piccole e non ventilate per comodità: un bagno cieco o un ripostiglio raggiungono valori che non immagini in poche ore.
• Se usi il condizionamento, punta a una differenza contenuta rispetto all'esterno e a un flusso non diretto sull'animale, lasciandogli comunque una stanza a temperatura intermedia.

L'umidità alta non pesa solo sulla termoregolazione. Favorisce la proliferazione di acari della polvere e di muffe, peggiora le dermatiti nelle pieghe cutanee e nelle orecchie, mantiene umidi i tessuti di cucce e cuscini creando un ambiente favorevole ai lieviti. In appartamenti con scarsa ventilazione il problema è cronico e si vede più in autunno che in estate, quando si smette di aprire le finestre ma la temperatura interna resta mite.

L'umidità bassa produce l'effetto opposto e riguarda soprattutto la stagione del riscaldamento. Mucose nasali e oculari secche riducono la difesa naturale delle vie respiratorie, la cute si desquama, e negli uccelli, che hanno un apparato respiratorio molto efficiente e molto esposto, un'aria costantemente secca contribuisce a quadri respiratori cronici. In questi casi la correzione non è un umidificatore acceso al massimo, ma un valore misurato e mantenuto stabile.

1. Misura prima di correggere: intervenire su un'umidità che non hai mai letto significa spostare il problema da un estremo all'altro.
2. Ventila in modo breve e frequente invece che a lungo una volta al giorno, perché il ricambio efficace richiede pochi minuti con più aperture in comunicazione.
3. Asciuga completamente tessuti e cucce dopo il lavaggio e non lasciarli su superfici fredde, dove trattengono condensa.
4. Tieni gabbie e trasportini lontani da fonti di umidità e da pareti fredde, che sono i punti dove la condensa si forma per prima.
5. Se usi un umidificatore, puliscilo secondo le indicazioni e non lasciarlo funzionare senza controllo: un serbatoio trascurato diventa una fonte di contaminazione dell'aria.
6. Rivedi la disposizione dei posti di riposo quando cambi stagione, perché il punto migliore in inverno è quasi sempre il peggiore in estate.

Prima dei segni clinici arrivano quelli comportamentali, e sono i più utili perché compaiono quando c'è ancora tempo per intervenire. Un animale che sposta il proprio posto di riposo, che cerca il pavimento nudo, che si distende con gli arti allargati invece di raggomitolarsi, che riduce spontaneamente il gioco e che aumenta il consumo di acqua sta dicendo che l'ambiente è al limite della sua zona di comfort.

Le ultime due righe non sono argomento di questo articolo ma di quello dedicato ai primi minuti del colpo di calore. Vale però la pena ricordare un punto: quasi tutti i colpi di calore in ambiente domestico avvengono in situazioni evitabili, cioè in una stanza chiusa, in una veranda, in un trasportino lasciato al sole o in una gabbia che al mattino era in ombra e alle due del pomeriggio non lo era più.

Quando è annunciata una fase di caldo prolungato, le cose da fare sono poche e vanno fatte prima che la casa si scaldi, perché una struttura che ha accumulato calore per tre giorni non si raffredda con una notte di finestre aperte.

1. 1

   Individua la stanza più fresca e liberala

   Di solito è quella esposta a nord o al piano più basso. Toglile tappeti e cuscini spessi, lasciala accessibile tutto il giorno e assicurati che la porta non possa chiudersi da sola con una corrente.

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   Sposta gabbie e posti di riposo lontano dai vetri

   Il sole si muove. Un punto in ombra alle nove del mattino può essere in pieno sole alle tre del pomeriggio, e per un animale in gabbia non esiste la possibilità di spostarsi.

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   Moltiplica i punti acqua e controllali due volte al giorno

   Ciotole larghe e basse in più stanze, cambiate spesso. Per il gatto, che spesso beve poco, una fontanella o una ciotola lontana dal cibo aumenta l'assunzione.

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   Riprogramma le uscite e le attività

   Prima dell'alba e dopo il tramonto, con percorsi in ombra e su superfici non roventi. Sposta anche il gioco in casa nelle ore fresche, perché produce calore quanto una passeggiata.

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   Pesa e annota una volta durante l'ondata

   Un calo di peso, una riduzione marcata del cibo o un aumento sproporzionato della sete sono informazioni utili al veterinario, e in un animale con patologia renale o cardiaca vanno segnalate subito.

6. 6

   Prepara il piano per l'assenza

   Se resti fuori casa più ore, decidi prima quali stanze restano aperte, chi passa a controllare e a che ora, e che cosa fare se manca la corrente e il condizionamento si spegne.