L'adolescenza del gatto dai sei ai diciotto mesi: cosa aspettarsi

L'adolescenza è la fase in cui il gattino si trasforma in un giovane atleta. La crescita in altezza e lunghezza rallenta ma non è ancora finita, la massa muscolare aumenta e l'energia raggiunge livelli che spesso sorprendono chi ricorda il micetto sonnacchioso dei primi mesi. È del tutto normale che il gatto in questa fase sembri instancabile e a tratti esuberante.

La grande variabilità tra i gatti è la regola: le razze di taglia grande completano lo sviluppo più tardi, mentre molti gatti comuni raggiungono le proporzioni adulte prima. Per questo le età indicate sono orientative e vanno lette come una tendenza, non come una scadenza fissa. Ciò che conta è riconoscere che si tratta di una fase di transizione, con bisogni diversi sia dal gattino sia dall'adulto.

Gran parte dei problemi di comportamento del gatto adolescente nasce da energia che non trova uno sbocco. Un gatto giovane e sottostimolato non si calma da solo: scarica altrove, di solito sui mobili, sulle mani, o attivandosi in orari scomodi. La soluzione non è reprimere, ma offrire in anticipo un canale adeguato.

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   Programma sessioni di gioco quotidiane

   Dedica ogni giorno più momenti di gioco attivo con canne, topini e giochi che imitano la preda, così il gatto scarica la spinta predatoria in modo sano.

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   Concludi il gioco con una piccola preda da catturare

   Lascia che vinca afferrando l'oggetto alla fine, per soddisfare la sequenza predatoria, e non interrompere di colpo lasciandolo eccitato.

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   Arricchisci l'ambiente in verticale

   Mensole, tiragraffi alti e punti di osservazione danno al gatto giovane spazio per arrampicarsi e sorvegliare, riducendo la noia.

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   Usa ciotole rompicapo e giochi di attivazione

   Distribuire parte del cibo in giochi che richiedono impegno mentale stanca il gatto in modo utile e rallenta chi mangia troppo in fretta.

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   Anticipa gli orari di attività

   Se si attiva all'alba, sposta una sessione di gioco intensa alla sera tardi seguita da un pasto, per favorire il riposo notturno.

L'adolescenza è il momento in cui emerge la maturità sessuale, e con essa una serie di comportamenti che spesso colgono di sorpresa. È anche la fase in cui la maggior parte dei proprietari affronta la decisione sulla sterilizzazione, che va discussa con il veterinario in base al singolo gatto.

• Nella gatta compaiono i calori, con vocalizzi insistenti, irrequietezza e strofinamenti, che si ripetono a cicli finché non avviene la sterilizzazione o l'accoppiamento.
• Nel maschio possono comparire la marcatura con urina dall'odore intenso, il desiderio di uscire e una maggiore tendenza ai conflitti.
• La spinta a esplorare e a cercare partner aumenta il rischio di fughe, incidenti e contatti con altri gatti che trasmettono malattie.
• La sterilizzazione riduce questi comportamenti e alcuni rischi di salute, ma tempi e opportunità vanno valutati caso per caso con il veterinario.
• Dopo la sterilizzazione il fabbisogno energetico cala, quindi la razione va rivista per non favorire l'aumento di peso.

Non esiste una regola unica valida per ogni gatto: l'età e le modalità dell'intervento dipendono dallo sviluppo, dallo stile di vita e dalle indicazioni del veterinario. Ciò che è importante sapere è che questi comportamenti non sono dispetti né problemi educativi, ma espressioni della fisiologia dell'adolescente, e che affrontarli con informazione e non con frustrazione porta a scelte migliori.

Durante l'adolescenza il gatto attraversa un cambiamento nutrizionale importante: da un lato ha ancora bisogni legati alla crescita, dall'altro si avvicina al momento del passaggio a un'alimentazione da adulto e, se sterilizzato, a un fabbisogno più basso. Gestire bene questa transizione evita sia le carenze sia il sovrappeso precoce.

Il passaggio all'alimento per adulti e l'eventuale adeguamento dopo la sterilizzazione vanno concordati con il veterinario e realizzati con una transizione graduale, mescolando il nuovo cibo al vecchio per alcuni giorni. Pesare il gatto e valutarne la condizione corporea a intervalli regolari permette di correggere le porzioni prima che un piccolo eccesso diventi un problema strutturato, perché il sovrappeso giovanile è molto più facile da prevenire che da smaltire.

L'entusiasmo per l'energia e la vivacità del gatto adolescente non deve far dimenticare che questa è anche una fase in cui completare la prevenzione e osservare eventuali segnali. Un gatto giovane e apparentemente sanissimo può comunque avere bisogni sanitari da seguire.

• Completa e mantieni il programma vaccinale e antiparassitario secondo lo stile di vita del gatto, concordandolo con il veterinario.
• Assicurati che l'identificazione con microchip sia registrata e aggiornata, perché la spinta a esplorare aumenta il rischio di smarrimento.
• Osserva le abitudini della lettiera: cambiamenti nella frequenza o difficoltà a urinare vanno riferiti subito, soprattutto nei maschi.
• Continua a maneggiare bocca, orecchie e zampe per mantenere il gatto abituato alle manipolazioni e alle cure future.
• Tieni d'occhio appetito, peso ed energia: un calo marcato in un gatto giovane non è mai da ignorare.