La crescita del gattino: le tappe che contano davvero

Nel gatto il periodo sensibile alla socializzazione è collocato indicativamente fra la seconda e la settima settimana di vita, quindi molto prima rispetto al cane e spesso prima che il gattino arrivi nella sua casa definitiva. In quelle settimane il contatto quotidiano con persone diverse, con rumori domestici normali e con la manipolazione delicata determina quanto il gatto adulto tollererà il trasportino, la visita veterinaria e gli ospiti. È il motivo per cui la qualità di ciò che accade prima della cessione conta quanto ciò che farai tu dopo.

Il distacco dalla madre e dai fratelli prima delle otto settimane si associa con maggiore frequenza a problemi comportamentali nel gatto adulto, in particolare a comportamenti aggressivi durante il gioco e a difficoltà nella gestione del contatto. Molti codici di buona pratica indicano le dodici settimane come momento adeguato, perché a quell'età il ciclo vaccinale è iniziato, lo svezzamento è concluso e l'apprendimento sociale nel gruppo dei fratelli è avvenuto.

Il peso è l'unico indicatore che si misura in casa, costa nulla e anticipa quasi tutti i problemi. Nelle prime settimane serve una bilancia da cucina con precisione al grammo; più avanti basta una bilancia domestica pesando prima te e poi te con il gatto in braccio. La regola pratica è semplice: nelle prime settimane un gattino sano guadagna peso ogni giorno, e un peso fermo per due giorni consecutivi è già un motivo per chiamare la clinica.

I valori qui sopra sono indicativi e non sostituiscono il confronto con la traiettoria individuale: un gattino di razza a taglia grande può superarli in modo del tutto normale, un soggetto minuto può restare sotto senza essere malato. Quello che conta è la forma della curva. Una crescita che rallenta e riprende è compatibile con una fase di adattamento; una crescita che si ferma o che si inverte non lo è mai.

A differenza del peso, queste tappe non richiedono strumenti: bastano l'osservazione e una data annotata. Servono soprattutto a stimare l'età di un gattino trovato, a capire se lo sviluppo procede e a programmare gli appuntamenti veterinari nel momento giusto.

Il calendario del gattino segue la stessa logica di quello del cucciolo: gli anticorpi trasmessi dalla madre proteggono nelle prime settimane e nello stesso tempo interferiscono con la risposta al vaccino, quindi il ciclo di base prevede più somministrazioni ripetute a intervalli e non si chiude prima delle sedici settimane di vita. Le componenti considerate essenziali nel gatto riguardano panleucopenia, herpesvirus e calicivirus; la vaccinazione contro la leucemia felina si valuta in base allo stile di vita, e nei gattini destinati ad avere accesso all'esterno è raccomandata dopo test.

• Test per FIV e FeLV: si esegue prima dell'inserimento in una casa con altri gatti e prima della vaccinazione contro la leucemia felina.
• Trattamenti antiparassitari interni: nei gattini si ripetono a intervalli ravvicinati nelle prime settimane, perché l'infestazione da ascaridi è frequente e può passare per via lattea.
• Controllo delle orecchie: l'acaro della rogna auricolare è comune nei gattini provenienti da colonie e produce prurito e detriti scuri.
• Identificazione elettronica: il microchip si può applicare anche in un gattino, e l'iscrizione ai registri va fatta prima di qualunque uscita di casa.
• Registrazione delle date: la prossima scadenza si calcola sempre dall'ultima somministrazione realmente eseguita, non dal mese in cui era stata programmata.

La gattina può avere il primo calore già a quattro mesi, e in molte femmine arriva fra i cinque e i nove mesi in funzione della stagione e della luce disponibile. È molto prima di quanto la maggior parte dei proprietari si aspetti, ed è il motivo per cui le gravidanze non programmate nei gatti domestici riguardano spesso soggetti considerati ancora cuccioli. Nel maschio i comportamenti legati agli ormoni, come la marcatura con urina dall'odore intenso e la tendenza ad allontanarsi da casa, compaiono in genere fra i cinque e i dieci mesi.

La conseguenza pratica è che la decisione sulla sterilizzazione va presa prima che il problema si presenti, non dopo. Diverse associazioni professionali indicano oggi la sterilizzazione entro i cinque mesi come momento adeguato nel gatto domestico, con l'obiettivo di prevenire la prima gravidanza e la comparsa delle marcature. La scelta va comunque discussa con il veterinario, tenendo conto del peso, dello stato di salute e delle condizioni di vita del singolo gatto.

Il gioco del gattino è una sequenza predatoria: individuazione, agguato, inseguimento, presa. Se l'unico bersaglio disponibile sono le mani e i piedi delle persone, il gatto adulto continuerà a usarli come bersaglio, con una forza che a otto mesi non è più tollerabile. Il rimedio non è punire la presa, che aumenta l'eccitazione e insegna a diffidare delle mani, ma spostare il bersaglio su oggetti che si muovono lontano dal corpo e chiudere ogni sessione con una presa riuscita e con un piccolo pasto, come avviene nella sequenza naturale.

• Sessioni brevi e frequenti, da 5 a 10 minuti più volte al giorno, funzionano meglio di una sola sessione lunga.
• Le mani non sono giocattoli in nessuna fase: la regola vale dal primo giorno, perché il gattino non distingue le eccezioni.
• Un secondo gattino di età simile riduce moltissimo il gioco diretto sulle persone, ma raddoppia costi e gestione: è una scelta da fare consapevolmente.
• Una cassetta per gatto più una di scorta, in luoghi diversi e tranquilli, con substrato fine e non profumato: la maggior parte dei problemi di eliminazione nasce dalla gestione, non dal gatto.
• Superfici verticali raggiungibili e un tiragraffi stabile e alto quanto il gatto disteso: nel gattino l'abitudine si forma in poche settimane e poi resta.

Un gattino ha riserve energetiche molto piccole e peggiora in fretta. Diversi quadri che in un gatto adulto permettono qualche ora di osservazione, in un soggetto di poche settimane richiedono una valutazione immediata.

• Peso fermo per due pesate consecutive o calo di peso a qualunque età sotto i sei mesi.
• Rifiuto completo del cibo per più di dodici ore in un gattino di età inferiore ai tre mesi.
• Diarrea con letargia, oppure diarrea che dura più di ventiquattro ore in un gattino piccolo, per il rischio rapido di disidratazione.
• Corpo freddo al tatto e gattino che non reagisce alla manipolazione: nei soggetti molto giovani è un quadro da trattare come urgenza.
• Difficoltà respiratoria, respiro a bocca aperta o rumore respiratorio udibile a distanza, in qualunque momento.
• Sforzo per urinare senza emissione, soprattutto nei maschi dopo i sei mesi: è una delle poche vere urgenze del gatto giovane.