Occhio gonfio o fuori dall'orbita: perché è un'emergenza vera

Non tutti i problemi oculari sono emergenze, ma alcuni lo sono senza eccezioni. Il criterio pratico è la combinazione di dolore evidente, cambiamento improvviso dell'aspetto e riduzione della vista. Se sono presenti due di queste tre condizioni, la visita va cercata subito e non il giorno successivo.

La proptosi è lo spostamento del bulbo in avanti, con le palpebre che si richiudono dietro l'equatore dell'occhio e impediscono il rientro. È tipica dei traumi cranici e delle zuffe, ed è molto più frequente nelle razze brachicefale, dove l'orbita è poco profonda e l'occhio è prominente: in questi soggetti può verificarsi anche per un trauma modesto o per una trazione violenta sulla collottola.

La prognosi visiva dipende da quanto tempo passa, dal numero di muscoli extraoculari lacerati e dalla presenza di riflessi pupillari, elementi che valuta il veterinario. Ciò che si può fare a casa è limitato ma non trascurabile: mantenere l'occhio umido evita che la cornea si secchi, e la cornea secca perde trasparenza in modo permanente in tempi brevi.

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   Chiama la clinica e parti subito

   Comunica che si tratta di una proptosi e chiedi se hanno la disponibilità immediata. Se serve, fatti indirizzare a una struttura aperta con competenza oftalmologica.

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   Mantieni l'occhio umido durante il tragitto

   Copri il bulbo con una garza sterile imbevuta di soluzione fisiologica e bagnala di nuovo ogni pochi minuti. Non premere, non tentare di riposizionare il bulbo.

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   Impedisci all'animale di toccarsi

   Un collare protettivo o, in mancanza, la tua mano che blocca delicatamente la zampa evita che il danno peggiori in pochi secondi.

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   Controlla il resto dell'animale

   La proptosi arriva quasi sempre dopo un trauma: verifica respiro, gengive, coscienza e capacità di camminare, perché una lesione toracica o neurologica ha una priorità ancora più alta.

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   Non somministrare nulla per bocca

   Niente antidolorifici umani, niente cibo e niente acqua: se sarà necessaria un'anestesia, lo stomaco pieno complica il quadro.

La cornea è una delle strutture più innervate del corpo, e un'ulcera superficiale provoca un dolore paragonabile a quello di un'abrasione dell'occhio nella persona. Cani e gatti però non piangono e non si lamentano: comunicano attraverso postura, mimica e attività. Riconoscere questi segni evita di aspettare che compaia qualcosa di più vistoso.

• Occhio tenuto socchiuso o completamente chiuso, con contrazione delle palpebre che si accentua alla luce.
• Lacrimazione abbondante o secrezione che sporca il pelo sotto l'occhio.
• Terza palpebra visibile che copre parte della superficie oculare.
• Tentativi di grattarsi con la zampa o di strofinare il muso su tappeti e mobili.
• Ricerca del buio, riluttanza a uscire nelle ore di sole, testa tenuta bassa.
• Riduzione dell'appetito e del gioco senza altre spiegazioni.
• Nel gatto, isolamento e postura raccolta con gli occhi socchiusi, spesso l'unico segno visibile.

Detergenti per il forno, sgorganti, disincrostanti, calce, cemento e alcuni prodotti per la pulizia dei pavimenti provocano lesioni corneali che progrediscono finché la sostanza resta a contatto. In questi casi il lavaggio immediato non è un'alternativa alla visita: è la parte del trattamento che ha il maggiore effetto sulla prognosi, e va iniziato prima di mettersi in auto.

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   Comincia a lavare entro pochi secondi

   Soluzione fisiologica sterile se ce l'hai in quantità sufficiente, altrimenti acqua corrente tiepida a getto leggero. La quantità conta più della sterilità.

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   Continua per almeno quindici minuti

   Tieni le palpebre delicatamente aperte e dirigi il flusso dall'angolo interno verso l'esterno, in modo che la sostanza non passi nell'altro occhio.

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   Non usare neutralizzanti

   Non versare aceto, bicarbonato, latte o altre sostanze per contrastare l'agente chimico: la reazione libera calore e aggiunge un danno termico.

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   Porta con te la confezione del prodotto

   L'etichetta indica la composizione e il pH, informazioni che orientano il trattamento in clinica. Fotografala se non puoi portarla.

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   Impedisci lo sfregamento durante il viaggio

   Un collare protettivo o una manica di tessuto sulla zampa riducono il rischio che l'animale peggiori la lesione mentre siete in strada.

Alcune conformazioni e alcune condizioni rendono i problemi oculari più frequenti e più gravi. Sapere di appartenere a una categoria a rischio giustifica controlli più ravvicinati e una soglia di allarme più bassa.

Nei cani con occhi prominenti vale la pena imparare la manovra di riposizionamento delle palpebre solo dopo essere stati istruiti dal proprio veterinario, perché eseguita male aggiunge danno. Per tutti gli altri casi la regola è più semplice: non toccare, mantenere umido, proteggere e partire.

Una telefonata di trenta secondi fatta prima di partire cambia l'organizzazione della clinica e riduce i tempi di attesa. Le informazioni che servono sono poche e precise.

1. Da quanto tempo è comparso il problema, con l'ora esatta se lo hai visto accadere.
2. Se c'è stato un trauma, un contatto con un altro animale o l'esposizione a un prodotto chimico.
3. Se l'animale vede: prova a osservare come si muove in un ambiente conosciuto e in uno sconosciuto, senza fargli superare ostacoli pericolosi.
4. Quali terapie sta già assumendo, comprese quelle per altre patologie.
5. Se ha avuto episodi simili in passato e in quale occhio.
6. Se ha mangiato, e quando: serve per pianificare un'eventuale sedazione.

Porta con te le confezioni dei prodotti coinvolti, l'elenco delle terapie in corso e, se ne hai, le fotografie dell'occhio prima dell'episodio. Un confronto visivo aiuta a stabilire se un occhio era già leggermente diverso dall'altro, informazione che orienta la diagnosi in casi di glaucoma o di lussazione del cristallino.