Puntura di insetto e reazione allergica nel cane e nel gatto

La prima cosa da capire non è quale insetto ha punto, ma quanto in là si sta spingendo la reazione. La reazione locale resta confinata dove è avvenuta la puntura: un rigonfiamento, un arrossamento, dolore o prurito in quel punto e nulla di più. La reazione sistemica invece coinvolge organi lontani dal punto della puntura, perché la risposta immunitaria si è diffusa in tutto il corpo, e la sua forma più grave, l'anafilassi, è un'emergenza che può portare al collasso e alla morte se non trattata.

Un gonfiore localizzato sulla zampa dopo una puntura d'ape, in un cane che continua a comportarsi normalmente, rientra quasi sempre nella prima colonna. Un muso che si gonfia a vista d'occhio, la comparsa di bolle sulla pelle di tutto il corpo o un animale che all'improvviso vomita, barcolla e fatica a respirare appartiene alla seconda, e non è una situazione da gestire da soli.

L'anafilassi è la reazione allergica più grave. Non dipende dalla dose di veleno ma dalla sensibilizzazione individuale: un animale già venuto a contatto con quell'allergene in passato può reagire in modo esagerato alla puntura successiva. Ciò che la rende pericolosa è la velocità, perché può evolvere da un primo segnale a un quadro grave nel giro di pochi minuti, e ogni minuto perso conta.

• Gonfiore rapido del muso, delle labbra, delle palpebre o della gola.
• Orticaria diffusa: pomfi e bolle sulla pelle, spesso visibili prima sul ventre e sull'interno delle cosce dove il pelo è rado.
• Vomito o diarrea improvvisi, a volte con salivazione intensa.
• Prurito violento e improvviso su tutto il corpo.
• Debolezza, gengive pallide, tremori, andatura incerta fino al collasso.
• Respiro affannoso, rumoroso o a bocca aperta, che nel gatto è sempre un segnale grave.

Nei primi minuti dopo una puntura il compito di chi assiste l'animale è semplice: valutare la gravità, rimuovere la causa se possibile, tenere l'animale calmo e decidere in fretta se è un caso da osservazione o da clinica. Ecco la sequenza da seguire.

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   Osserva subito lo stato generale

   Guarda se l'animale respira bene, se sta in piedi, se il muso si sta gonfiando e se compaiono bolle sulla pelle. Sono questi segni, e non il dolore nel punto della puntura, a dirti se sei davanti a un'emergenza.

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   Allontanalo dal luogo della puntura

   Se è vicino a un nido o a uno sciame, spostalo con calma per evitare altre punture. Le punture multiple aumentano la quantità di veleno e il rischio di reazione grave.

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   Cerca e rimuovi il pungiglione dell'ape

   Solo l'ape lascia il pungiglione conficcato. Raschialo via di lato con un'unghia o con il bordo di una tessera rigida, senza pinzarlo fra le dita per non spremere altro veleno nella pelle.

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   Riduci il gonfiore locale con il freddo

   Un impacco freddo avvolto in un panno, appoggiato sulla zona per pochi minuti, aiuta a contenere il gonfiore e il dolore. Non applicare mai ghiaccio direttamente sulla pelle e non usare rimedi casalinghi o creme senza indicazione del veterinario.

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   Non dare farmaci di tua iniziativa

   Antistaminici, antinfiammatori e cortisonici umani possono essere tossici o dannosi per cane e gatto, e il dosaggio dipende dal peso e dalla specie. Se ne serve uno, lo indica il veterinario, anche per telefono.

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   Tieni l'animale sotto controllo continuo

   Anche una reazione partita come locale può evolvere. Resta con lui, controlla respiro e gengive e sii pronto a partire per la clinica se qualcosa cambia nelle ore successive.

Fra gli imenotteri, ape, vespa e calabrone, solo l'ape perde il pungiglione, che resta conficcato nella pelle insieme al sacchetto del veleno e continua a rilasciarne finché non viene tolto. Vespe e calabroni invece non lo lasciano e possono pungere più volte. Per questo, davanti a una puntura d'ape, la rimozione rapida e corretta del pungiglione fa la differenza sulla quantità di veleno che arriva ai tessuti.

• Raschia il pungiglione di lato, muovendolo parallelo alla pelle, con un'unghia o il bordo di una carta rigida.
• Non afferrarlo con le dita o con una pinzetta stringendo dall'alto: la pressione spreme il sacchetto e inietta altro veleno.
• Agisci in fretta ma con calma, perché è il tempo di permanenza a contare più della tecnica perfetta.
• Dopo la rimozione applica il freddo sulla zona e continua a osservare la comparsa di segni generali.

La processionaria del pino non è un insetto che punge ma un bruco ricoperto di peli urticanti che, in certi periodi dell'anno, scende dagli alberi e si sposta in fila sui prati e sui sentieri. Non serve un morso: basta il contatto. Il cane, curioso, la annusa o la lecca, e i peli rilasciano una sostanza fortemente irritante e capace di provocare necrosi dei tessuti con cui viene a contatto. La lingua è il bersaglio più colpito e più pericoloso.

• Salivazione improvvisa e molto abbondante, spesso il primo segnale.
• Dolore alla bocca, l'animale si sfrega il muso e rifiuta di mangiare.
• Lingua gonfia, arrossata, con zone che possono diventare biancastre e andare in necrosi.
• Nei casi gravi, porzioni di lingua possono essere perse in modo permanente.

Non tutti i morsi vengono da insetti alati. I morsi di ragno sono rari e nella maggior parte dei casi provocano solo una reazione locale, ma alcune specie possono dare segni più importanti che compaiono anche a distanza di ore: per questo un morso sospetto con dolore intenso o segni generali va sempre valutato dal veterinario, senza tentare di identificare il ragno mettendosi a rischio.

Ci sono poi due situazioni che sono pericolose per ragioni meccaniche, indipendentemente dall'allergia. La prima è la puntura in bocca o in gola: il gonfiore che ne deriva può restringere le vie aeree e rendere difficile la respirazione, quindi va considerata un'emergenza anche in un animale che non è allergico. La seconda sono le punture multiple, tipiche di chi disturba un nido o uno sciame: la somma del veleno di molte punture può scatenare effetti gravi anche in un soggetto che a una singola puntura non avrebbe reagito.

La regola pratica è semplice: una reazione che resta locale e non peggiora si osserva a casa restando in contatto col veterinario; qualunque segno che vada oltre il punto della puntura impone la clinica, subito. Questa tabella riassume le situazioni che non ammettono attesa.

Quando il quadro resta locale, l'osservazione a casa è ragionevole, ma non è passiva: significa controllare il respiro e le gengive, misurare il gonfiore nel tempo e avere pronto il numero della clinica. Nel dubbio, una telefonata al veterinario o a un centro di riferimento chiarisce se conviene muoversi. È sempre meglio un viaggio in clinica che si rivela superfluo che un'attesa che diventa troppo lunga.