Tigna nel cane e nel gatto: riconoscerla, diagnosticarla e bonificare la casa

I responsabili sono funghi dermatofiti, soprattutto Microsporum canis nel gatto e nel cane, più raramente Trichophyton. Le spore sono resistenti e possono sopravvivere nell'ambiente per molti mesi, attaccate a peli caduti, cucce, spazzole, tessuti e polvere. Il contagio avviene per contatto diretto con un animale infetto o portatore, oppure per contatto con questi peli e spore dispersi in casa. Non tutti gli animali esposti si ammalano: contano l'età, lo stato del sistema immunitario, eventuali malattie concomitanti e piccoli traumi della pelle che aprono la strada al fungo.

• Cuccioli e gattini sono più suscettibili perché la loro difesa immunitaria è ancora immatura.
• Gatti a pelo lungo, comunità numerose, gattili e allevamenti hanno un rischio più alto per densità e contatto stretto.
• Animali immunodepressi, molto anziani o con malattie croniche sviluppano forme più estese e più difficili da risolvere.
• Alcuni gatti restano portatori senza lesioni visibili e diffondono spore pur sembrando perfettamente sani.

L'immagine da manuale è un'area circolare di perdita di pelo con cute squamosa al centro, ma la realtà clinica è molto più varia. Nel gatto la tigna può assomigliare a una semplice forfora, a piccole croste sparse, a un pelo opaco e diradato o a lesioni intorno a occhi e orecchie, e a volte non provoca prurito. Nel cane si vedono più spesso zone di alopecia a chiazze, arrossamento e croste su muso, orecchie e zampe. Proprio perché imita altre malattie, la tigna va sospettata ma confermata, mai data per certa solo guardandola.

La sovrapposizione con altre dermatiti è la ragione per cui il fai da te qui è particolarmente rischioso: trattare a occhio una presunta tigna che in realtà è una allergia significa perdere tempo, e trattare come allergia una tigna vera significa lasciarla diffondere in casa e alle persone.

Nessun singolo strumento è perfetto, per questo il veterinario ne combina più di uno. La lampada di Wood, una luce ultravioletta, fa brillare di verde mela alcuni peli infettati da Microsporum canis, ma non tutti i ceppi rispondono e molte sostanze danno falsi bagliori: una lampada negativa non esclude la tigna e una positiva non basta a confermarla. L'esame al microscopio dei peli può mostrare le spore, ma richiede occhio esperto. La coltura fungina, o meglio ancora i test molecolari dove disponibili, restano il modo più affidabile per confermare, identificare il fungo e più tardi verificare la guarigione.

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   Osservazione e anamnesi

   Il veterinario raccoglie storia, contatti con altri animali, presenza di lesioni nelle persone di casa e aspetto delle chiazze, e valuta se la tigna è tra le ipotesi da indagare.

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   Lampada di Wood come orientamento

   La luce serve a scegliere quali peli campionare, non a chiudere il caso. Un bagliore aiuta, ma il risultato va sempre integrato con altri esami.

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   Esame microscopico dei peli

   I peli sospetti, meglio se fluorescenti, vengono osservati al microscopio per cercare spore e ife: un risultato positivo è utile subito, uno negativo non esclude nulla.

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   Coltura o test molecolare

   Il campione viene seminato su terreno specifico o inviato per un test del DNA. È l'esame che conferma, identifica il fungo e resta il metro per dichiarare finita l'infezione.

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   Controlli di guarigione

   La guarigione non si giudica a occhio: servono colture di controllo ripetute negative, perché il pelo può tornare bello mentre l'animale è ancora contagioso.

Le terapie sull'animale, decise dal veterinario e mai improvvisate, sono solo metà del lavoro. L'altra metà è togliere dalla casa i peli e le spore che continuano a reinfettare. Le spore non si vedono, sopravvivono a lungo e viaggiano con la polvere e con gli spostamenti dell'animale, quindi la bonifica è metodica, non un colpo di spugna occasionale.

1. Concentra l'animale in stanze facili da pulire, preferendo superfici lavabili e limitando l'accesso a tappeti, divani e stanze piene di tessuti.
2. Passa l'aspirapolvere ogni giorno nelle zone frequentate, smaltendo subito il sacchetto o svuotando il contenitore all'esterno per non ridisperdere le spore.
3. Lava a temperatura elevata cucce, coperte e tessuti secondo le indicazioni del veterinario, e getta o disinfetta spazzole e strumenti di toelettatura.
4. Pulisci le superfici dure con un detergente e poi con un disinfettante efficace contro i funghi, seguendo tempi e diluizioni indicati e proteggendo la tua pelle.
5. Isola nel limite del possibile gli altri animali di casa e concordane il controllo, perché i portatori senza sintomi mantengono viva l'infezione.
6. Riduci lo spostamento di peli lavando spesso le tue mani e i tuoi vestiti dopo il contatto, e dedicando un asciugamano solo all'animale in cura.

Nelle case con più animali e nei gattili la bonifica ambientale è spesso ciò che fa la differenza tra un episodio chiuso in poche settimane e un problema che ricompare per mesi. Vale la pena registrare le date dei lavaggi e delle pulizie, così da mantenere il ritmo anche quando l'animale sembra migliorato.

La dermatofitosi guarisce nella grande maggioranza dei casi, ma richiede pazienza: nei soggetti sani e trattati bene si parla spesso di alcune settimane, mentre nelle forme estese, nei gatti a pelo lungo o nelle comunità i tempi si allungano. Sapere in anticipo che il percorso non è immediato aiuta a non mollare a metà, che è il vero rischio.

• Fai controllare ogni nuovo animale, soprattutto se proviene da colonie, canili o allevamenti numerosi, prima di metterlo a contatto con gli altri.
• Non condividere spazzole e strumenti di toelettatura tra animali diversi senza pulirli e disinfettarli.
• Tratta con serietà anche le lesioni piccole e apparentemente banali, perché una singola chiazza può contaminare tutta la casa.
• Rispetta i controlli di guarigione anche quando il pelo è ricresciuto e l'animale sembra a posto.
• Se compaiono lesioni sulle persone, coordina medico e veterinario invece di trattare i due fronti separatamente.

La tigna si vince con costanza e con il rispetto dei controlli, non con la sola crema: chi si ferma alla ricrescita del pelo spesso si ritrova a ricominciare da capo.