Leishmaniosi del cane: prevenire il contagio nel bacino mediterraneo

Il pappatacio è lungo pochi millimetri, non ronza in modo udibile ed è attivo soprattutto dal tramonto all'alba, nei mesi caldi. Punge il cane, aspira sangue e, se infetto, deposita il parassita nella cute. Da lì la Leishmania si diffonde nell'organismo in tempi che vanno da qualche mese ad anni. Il cane non contagia direttamente le persone né gli altri cani con un contatto: serve sempre il passaggio attraverso l'insetto, con rarissime eccezioni legate a trasfusioni o al passaggio dalla madre ai cuccioli.

Non esiste una singola misura che azzeri il rischio, ma la combinazione di più strati riduce le punture in modo netto. Il pilastro è l'uso di antiparassitari con azione repellente contro i flebotomi, che non tutti i prodotti hanno: le pipette e i collari efficaci contengono molecole specifiche e vanno scelti con il veterinario, rispettando durata e tempi di riapplicazione.

• Collari e pipette repellenti registrati contro il pappatacio, applicati con continuità per tutta la stagione a rischio e non solo dopo le prime punture.
• Rientro del cane nelle ore di massima attività del vettore, cioè dal tramonto all'alba, soprattutto in aree endemiche e vicino a vegetazione.
• Zanzariere a maglia fitta alle finestre delle stanze dove dorme il cane, perché la maglia normale lascia passare un insetto così piccolo.
• Ventilatori e aria in movimento negli spazi notturni: il pappatacio vola male e si posa meno dove l'aria circola.
• Cura dell'ambiente vicino a casa: rimozione di foglie umide, ristagni e materiale organico dove le larve si sviluppano.
• Valutazione con il veterinario del vaccino disponibile, che non sostituisce i repellenti ma aggiunge uno strato in cani idonei e già risultati negativi.

La leishmaniosi ha un decorso lento e segni molto variabili, che spesso il proprietario attribuisce all'età o ad altro. Non tutti i cani infetti si ammalano: alcuni controllano l'infezione per anni, altri sviluppano la malattia. Per questo il test periodico serve anche in un cane che sembra sano, perché intercetta il problema prima che comprometta rene e altri organi.

• Lesioni della pelle: perdita di pelo intorno agli occhi e sul muso, croste, forfora abbondante, ferite che non guariscono.
• Unghie che crescono in modo abnorme e allungato, un segno tanto tipico quanto trascurato.
• Dimagrimento progressivo, stanchezza, riduzione dell'appetito e dell'attività.
• Linfonodi ingrossati, palpabili sotto la mandibola e dietro le ginocchia.
• Sangue dal naso, aumento della sete e della quantità di urina, segni che possono indicare un coinvolgimento renale.
• Zoppie e dolori articolari senza una causa traumatica evidente.

Il momento giusto per testare un cane che vive in area endemica è al termine della stagione dei pappataci, in genere fra tardo autunno e inverno, così da cogliere le infezioni prese nell'estate appena passata. Un cane adottato da zone endemiche, prima di un viaggio o di una donazione di sangue, andrebbe controllato a prescindere dalla stagione. Il test di riferimento misura gli anticorpi e viene interpretato dal veterinario insieme agli esami del sangue e delle urine, perché un titolo isolato non basta a decidere.

Una diagnosi di leishmaniosi non è una sentenza. Molti cani, individuati per tempo e seguiti con costanza, vivono a lungo con buona qualità di vita. La gestione è cronica e si costruisce sul monitoraggio: la terapia viene decisa dal veterinario in base allo stadio, alla funzione renale e ai segni presenti, e va accompagnata da controlli programmati.

Tenere un diario dei valori e dei segni aiuta a distinguere un peggioramento reale da una variazione passeggera, e rende più utili le visite di controllo. La costanza nella prevenzione del vettore resta importante anche dopo la diagnosi: riduce nuove punture e limita il rischio che il cane infetto alimenti il ciclo verso altri animali.