Far bere di più un gatto che beve poco

Il riferimento usato comunemente in clinica per il mantenimento è di circa 50 ml di acqua al giorno per chilogrammo di peso corporeo. È un valore complessivo: comprende l'acqua bevuta e quella contenuta nel cibo. Per un gatto di 4 kg significa circa 200 ml al giorno da tutte le fonti, non 200 ml dalla ciotola.

La differenza fra un gatto che beve molto e uno che sembra non bere mai spesso non è il gatto, è l'alimento. Un alimento umido dichiara di solito una umidità compresa fra il 75 e l'82 per cento; un alimento secco sta fra il 6 e il 10 per cento. La tabella seguente fa il conto per lo stesso gatto di 4 kg e rende evidente perché il confronto fra due gatti che bevono in modo diverso non ha senso finché non si guarda cosa mangiano.

Nessun intervento ha senso senza una misura di partenza, e la misura va fatta bene: in una casa riscaldata una ciotola larga perde acqua per evaporazione in quantità sufficiente a falsare il conto. Serve quindi una ciotola di controllo, identica, riempita nello stesso momento e collocata in un punto irraggiungibile per il gatto.

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   Prepara due ciotole identiche

   Riempi entrambe con la stessa quantità di acqua, misurata con la caraffa graduata. Una è la ciotola del gatto, l'altra resta chiusa in una stanza dove il gatto non entra: servirà a misurare quanta acqua evapora da sola.

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   Fissa un orario e rispettalo

   Il rilievo va fatto sempre alla stessa ora, per esempio alle otto del mattino. Misurare a orari diversi introduce una variabilità che rende inutili i confronti fra giorni.

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   Misura il residuo dopo ventiquattro ore

   Versa nella caraffa graduata quello che resta nella ciotola del gatto e annota il valore. Fai lo stesso con la ciotola di controllo.

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   Sottrai l'evaporazione

   L'acqua bevuta è la differenza fra quanto avevi messo e quanto resta, meno la quantità evaporata dalla ciotola di controllo. Senza questa sottrazione sovrastimi sistematicamente il consumo.

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   Ripeti per tre giorni consecutivi

   Un solo giorno non dice nulla: i gatti bevono in modo irregolare. Fai la media dei tre giorni e considera quel numero il valore di partenza.

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   Dividi per il peso corporeo

   Dividi i millilitri medi per i chilogrammi del gatto. Ottieni un valore per chilogrammo che puoi confrontare nel tempo anche se il peso cambia, e che il veterinario legge senza bisogno di spiegazioni.

Gli interventi si dividono in due famiglie: aumentare l'acqua che arriva dal cibo e rendere la ciotola più accettabile. La prima famiglia produce il risultato maggiore, perché non dipende dalla motivazione del gatto. La seconda è comunque necessaria, perché una ciotola sbagliata annulla ogni sforzo.

• Passa in tutto o in parte all'alimento umido: è l'intervento con l'effetto più grande e più stabile nel tempo.
• Aggiungi da 20 a 40 ml di acqua tiepida all'umido e mescola: molti gatti la accettano se l'aumento è graduale, partendo da un cucchiaio.
• Usa ciotole larghe e basse, in ceramica o acciaio: il bordo alto e stretto costringe le vibrisse contro le pareti e molti gatti lo evitano.
• Riempi la ciotola fino all'orlo: così il gatto beve senza abbassare la testa dentro il contenitore e senza perdere di vista l'ambiente.
• Aumenta i punti acqua: una regola pratica è un punto acqua per gatto più uno, distribuiti su piani e stanze diverse.
• Allontana l'acqua dalla lettiera e dalla ciotola del cibo: la contaminazione della fonte è un comportamento istintivo da evitare.
• Cambia l'acqua almeno due volte al giorno e lava la ciotola ogni giorno: il velo di biofilm si forma in poche ore ed è percepibile.
• Prova una fontanella: l'acqua in movimento è più fresca e più ossigenata, ma va lavata e la pompa va pulita con la frequenza indicata dal produttore.

Bere poco è quasi sempre una questione di alimento e di ambiente. Bere molto, invece, è un segno clinico e non un miglioramento: se il numero che misuri sale sopra i 100 ml per chilogrammo al giorno la valutazione è veterinaria, perché quel valore è la soglia comunemente usata per definire la polidipsia e compare in condizioni come il diabete mellito, la malattia renale cronica e l'ipertiroidismo.

Un controllo domestico utile è la plica cutanea: sollevando delicatamente la pelle fra le scapole, in un gatto ben idratato torna in posizione subito. Se resta sollevata per qualche secondo, la disidratazione è già evidente e non si corregge con una ciotola in più. Va detto che nei gatti anziani e magri questo test è meno affidabile, quindi conta più della plica il quadro complessivo: peso, appetito, energia e quantità di urina prodotta.

Dopo due settimane di interventi rifai la misura esattamente come la prima volta, stesso orario e stessa ciotola di controllo. Il confronto onesto è fra due misure fatte con lo stesso metodo, non fra un ricordo e una speranza.