Introdurre una dieta a esclusione senza errori

La prova alimentare si propone quando i segni sono compatibili con una reazione avversa al cibo e le altre cause frequenti sono state escluse o trattate. Iniziarla mentre è ancora in corso un'infestazione da pulci o una dermatite batterica rende il risultato illeggibile, perché il miglioramento potrebbe dipendere dalla terapia e non dal cambio di alimento.

• Prurito presente tutto l'anno, senza il picco stagionale tipico delle allergie ambientali.
• Otiti ripetute che tornano poche settimane dopo ogni trattamento.
• Segni cutanei accompagnati da segni intestinali, in particolare più di tre scariche al giorno.
• Insorgenza dei sintomi prima del primo anno di età oppure dopo i sei anni, età in cui le allergie ambientali esordiscono meno spesso.
• Risposta parziale o assente ai farmaci antiprurito, che nella reazione avversa al cibo è più frequente.

Esistono tre strade, e la scelta dipende dalla storia alimentare dell'animale e da quanto rigore riesci a garantire in casa. Portare al veterinario l'elenco scritto di tutto ciò che l'animale ha mangiato negli ultimi sei mesi è il passaggio che rende possibile la scelta: senza quell'elenco, una proteina considerata nuova può essere già stata assunta in un premio dimenticato.

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   Scrivi la storia alimentare completa

   Elenca alimenti, premi, avanzi di tavola, integratori, paste appetibili e giochi da masticare degli ultimi sei mesi. Chiedi anche alle altre persone di casa: la metà delle contaminazioni proviene da chi non ha partecipato alla decisione.

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   Fissa la data di inizio e quella di fine

   Segna sul calendario il primo giorno e il giorno della ottava settimana. Una prova senza data di fine si trascina e perde il momento in cui andrebbe interpretata.

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   Registra il punto di partenza

   Prima di cambiare alimento assegna un punteggio da 0 a 10 al prurito, fotografa le zone di cute alterata e annota peso, numero di scariche giornaliere e consistenza delle feci. Senza il punto di partenza il miglioramento non è dimostrabile.

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   Svuota la casa dagli alimenti precedenti

   Togli i premi dalle tasche dei cappotti, dalla borsa e dal cruscotto dell'auto, e ripone il vecchio sacco fuori portata. Ciò che resta a portata di mano viene usato, prima o poi, per abitudine.

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   Passa al nuovo alimento in cinque giorni

   Sostituisci circa un quarto della razione ogni giorno e mezzo, arrivando al cento per cento entro il quinto giorno. Nel gatto la transizione può richiedere più tempo, perché un rifiuto prolungato è pericoloso e va segnalato subito al veterinario.

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   Dedica un contenitore e una ciotola al nuovo alimento

   Conserva il nuovo alimento in un contenitore ermetico dedicato e lava la ciotola con acqua calda e detersivo prima del primo pasto. I residui grassi nelle ciotole di plastica trattengono tracce dell'alimento precedente.

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   Separa gli altri animali della casa

   Se convivono più animali, i pasti vanno serviti in postazioni separate e le ciotole ritirate a fine pasto. Anche pochi bocconi rubati dalla ciotola dell'altro invalidano la prova.

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   Informa chiunque abbia accesso all'animale

   Scrivi un biglietto e appendilo dove si prepara il cibo: nessun premio, nessun avanzo, nessun boccone. Avvisa vicini, pensione, dog sitter e chiunque incroci l'animale durante la giornata.

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   Assegna il punteggio una volta a settimana

   Sempre lo stesso giorno, sempre lo stesso osservatore. Un punteggio dato da persone diverse in giorni diversi non produce una curva confrontabile.

Una prova alimentare si rompe con quantità molto piccole. Questo elenco raccoglie le fonti che vengono dimenticate più spesso, quasi tutte in buona fede e quasi tutte fuori dalla ciotola.

• Premi da addestramento, bastoncini da masticare e ossa pressate di qualunque origine.
• Dentifricio veterinario aromatizzato al pollo o al malto, spesso usato ogni sera senza pensarci.
• Compresse aromatizzate e paste appetibili usate per somministrare farmaci: chiedi al veterinario una forma neutra.
• Antiparassitari orali con base appetibile, che vanno sostituiti solo su indicazione del veterinario.
• Integratori, olii e paste per il pelo, che contengono quasi sempre aromi di origine animale.
• Ciotola dell'altro animale di casa, lettiera del coniglio, cibo per uccelli caduto sul pavimento.
• Avanzi raccolti durante le passeggiate, compost del giardino e cassonetti aperti.
• Bocconi dati da bambini, vicini e ospiti che non sapevano della prova in corso.

Il miglioramento nella reazione avversa al cibo è graduale e spesso poco visibile giorno per giorno. Per questo serve un punteggio numerico registrato sempre allo stesso modo, che rende visibile una tendenza che l'occhio non coglie.

I segni intestinali rispondono prima, spesso entro due o tre settimane. I segni cutanei sono più lenti: una parte importante dei cani migliora entro la ottava settimana, ma alcuni richiedono fino a dodici settimane prima che il quadro sia interpretabile. Nel gatto il tempo utile è in genere compreso fra sei e otto settimane.

Un miglioramento durante l'esclusione non dimostra da solo che la causa sia alimentare: potrebbe coincidere con la fine della stagione dei pollini o con l'effetto di una terapia in corso. La prova si chiude solo reintroducendo l'alimento precedente e osservando se i sintomi tornano. È un passaggio scomodo, ma è quello che trasforma un'impressione in una diagnosi.

1. Reintroduci l'alimento precedente solo dopo che il veterinario ha confermato il miglioramento.
2. Osserva per un massimo di quattordici giorni: nella maggior parte dei casi i sintomi tornano entro questo periodo.
3. Se i sintomi tornano, torna subito all'alimento di esclusione e considera confermata la reazione avversa al cibo.
4. Se i sintomi non tornano, la causa era probabilmente un'altra e la prova va discussa nuovamente con il veterinario.
5. Se vuoi identificare il singolo ingrediente, reintroduci una fonte proteica alla volta, ognuna per un massimo di due settimane.