Gestire due animali che si rubano la ciotola

Chi convive con due animali tende a considerare il furto di cibo una scenetta domestica. In realtà rompe l'unico strumento di controllo nutrizionale che hai in casa: sapere quanto entra. Se non sai quanto mangia ciascuno, ogni ragionamento successivo sul peso, sulla dieta e sugli esami diventa una congettura.

• L'animale veloce assume una quota che nessuno ha calcolato e ingrassa in modo lento e invisibile, perché la razione scritta resta quella giusta.
• L'animale lento riduce l'assunzione e perde massa muscolare: nel gatto anziano questo si confonde facilmente con l'invecchiamento normale.
• Una dieta renale, ipoallergenica o a basso contenuto calorico perde efficacia se anche una parte finisce nella bocca sbagliata.
• La competizione sulla risorsa alimentare è una delle cause più frequenti di tensione fra animali che per il resto convivono bene.
• Un cane che ruba cibo del gatto assume una densità energetica molto più alta di quella prevista, perché gli alimenti per gatto sono in genere più concentrati.

Prima di comprare qualsiasi accessorio, guarda cosa succede davvero. Pesa la razione di ciascuno, servila come al solito, resta nella stanza in silenzio e annota tre cose: chi finisce per primo, dopo quanti minuti il primo si sposta verso l'altra ciotola, e quanto cibo resta nelle due ciotole dopo venti minuti. Tre giorni bastano a distinguere schemi diversi che richiedono interventi diversi.

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   Scegli due luoghi diversi e stabili

   Servono due punti che restino gli stessi ogni giorno, in stanze diverse oppure separati da una porta. Cambiare posto ogni volta obbliga gli animali a ricontrattare lo spazio a ogni pasto e alimenta proprio la competizione che vuoi togliere.

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   Assegna una ciotola a ciascuno e non scambiarle

   Usa due ciotole diverse per forma o colore e associa sempre la stessa allo stesso animale. Questo ti permette anche di leggere gli avanzi senza dubbi su chi abbia lasciato cosa.

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   Pesa ogni razione prima di servirla

   Il volume inganna: due misurini apparentemente uguali possono differire di parecchi grammi. Pesare in grammi rende confrontabili i giorni fra loro e rende leggibile qualunque avanzo.

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   Servi i due pasti nello stesso momento

   Servire prima uno e poi l'altro insegna a chi ha finito che esiste un secondo turno da rubare. Prepara entrambe le ciotole in anticipo e appoggiale nello stesso istante, poi chiudi la separazione.

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   Chiudi la separazione per tutta la durata del pasto

   Porta accostata, cancelletto o stanza chiusa: la barriera deve reggere fino a quando entrambi hanno finito. Una separazione che dura meno del pasto più lento non separa nulla.

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   Ritira le ciotole dopo venti minuti

   Passati venti minuti togli entrambe le ciotole, anche se una non è vuota, e annota i grammi avanzati. Il cibo lasciato a disposizione riapre la competizione appena la porta si riapre.

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   Riapri la separazione solo a ciotole ritirate

   L'ordine conta: prima spariscono le ciotole, poi si riapre la porta. In questo modo il ritorno nello spazio comune non è mai associato alla presenza di cibo contendibile.

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   Annota grammi serviti e grammi avanzati

   Due numeri per animale e per pasto sono sufficienti. In due settimane questa serie mostra chi mangia meno del previsto molto prima di quanto lo mostri la bilancia.

Non tutte le case permettono due stanze separate a ogni pasto. Le soluzioni che seguono risolvono situazioni diverse e hanno limiti diversi: scegli quella che riesci a ripetere due volte al giorno per mesi, non quella teoricamente migliore.

La separazione si giudica sui numeri, non sull'impressione di tranquillità. Pesa entrambi gli animali il giorno di partenza e poi una volta a settimana, sempre lo stesso giorno e prima del pasto, e confronta la variazione percentuale invece dei grammi assoluti: mezzo chilogrammo significa molto in un gatto da 4 kg e poco in un cane da 30 kg.

Se dopo tre settimane il peso di chi mangiava poco non risale, il problema non era il furto: l'assunzione va ricalcolata, oppure c'è una causa clinica da indagare. Porta al veterinario la serie di pesi e i grammi avanzati, che valgono più di qualsiasi descrizione a memoria.

• Applicare la separazione solo al pasto principale e lasciare libero l'accesso agli spuntini: bastano pochi grammi non contati per rendere illeggibile il resto.
• Riaprire la porta appena uno dei due ha finito, prima di aver ritirato l'altra ciotola.
• Usare la separazione come punizione, con tono severo e allontanamento brusco: il pasto diventa un momento di tensione invece che di calma.
• Cambiare il posto delle ciotole ogni settimana, azzerando l'abitudine appena si è formata.
• Dare premi a mano davanti a entrambi gli animali, ricostruendo la competizione che la separazione aveva tolto.
• Smettere di pesare dopo la prima settimana, quando la serie di numeri comincia appena a essere utile.