Aiutare un animale anziano che fatica ad alzarsi

Le cause hanno soluzioni diverse e riconoscerle cambia tutto. Osserva l'animale per tre giorni in momenti diversi e annota che cosa succede esattamente: se non riesce a caricare il peso, se scivola, se ci prova più volte e poi rinuncia, se si alza bene dal tappeto e male dal pavimento liscio.

Su un pavimento liscio anche un animale con muscolatura discreta fallisce, perché le zampe posteriori divaricano prima che il peso sia sollevato. Ogni tentativo fallito consuma energia e aggiunge paura, e dopo qualche giorno molti animali smettono semplicemente di provare. Intervenire sull'attrito è la modifica più economica e quella con l'effetto più immediato.

• Tappeto o passatoia con sottofondo antiscivolo, largo almeno 60 centimetri, nel punto dove l'animale dorme e in quello dove beve.
• Percorso continuo senza tratti di pavimento nudo fra la cuccia, le ciotole e l'uscita: un solo metro liscio annulla il resto.
• Unghie accorciate: unghie lunghe impediscono al cuscinetto di appoggiare e riducono la presa.
• Pelo rasato fra i cuscinetti, che nei cani a pelo lungo funziona come una suola scivolosa.
• Cuccia con bordo basso e superficie ferma: un materasso troppo morbido affonda e costringe a uno sforzo maggiore per uscirne.
• Nessun ostacolo nei primi due metri: una ciotola o una gamba di sedia bastano a far interrompere il tentativo.

1. 1

   Avvisa prima di toccare

   Parla e fatti vedere prima di appoggiare le mani, soprattutto se l'animale è sordo o ha la vista ridotta. Un contatto improvviso su un corpo dolorante provoca un movimento brusco che può causare una caduta e, nei casi peggiori, un morso difensivo che non ha nulla a che vedere con il carattere.

2. 2

   Verifica il terreno sotto le quattro zampe

   Prima di aiutare, controlla che tutte e quattro le zampe appoggino su superficie antiscivolo. Se l'animale è a metà fra tappeto e pavimento, spostalo con calma sul tappeto trascinando il tappeto stesso o facendolo scivolare su una coperta, invece di sollevarlo.

3. 3

   Sostieni il torace, non le zampe anteriori

   La mano davanti va sotto lo sterno, con il palmo aperto e le dita che avvolgono senza premere. Non sollevare mai per le zampe anteriori, per il collare o per le ascelle: sono prese che caricano articolazioni fragili e possono causare lussazioni nel cane anziano.

4. 4

   Sostieni il posteriore davanti alle cosce

   La seconda mano, o la fascia, passa sotto l'addome subito davanti alle cosce, non a metà pancia. Passare troppo indietro comprime la vescica e provoca perdite di urina; passare troppo avanti comprime l'addome. Con un asciugamano lungo, tienilo teso con entrambe le estremità nella stessa mano.

5. 5

   Accompagna il movimento, non sollevarlo di peso

   Il tuo compito è togliere una parte del carico, non sostituirti alle zampe. Applica una trazione verso l'alto lenta e costante mentre l'animale spinge, e fermati quando è in piedi. Sollevare completamente un animale che stava collaborando gli fa perdere l'allenamento residuo e peggiora la situazione nel giro di settimane.

6. 6

   Attendi tre secondi prima di lasciare

   Una volta in piedi, mantieni il sostegno per almeno tre secondi: molti animali anziani hanno bisogno di quel tempo per stabilizzare il peso sulle quattro zampe. Lasciare subito è la causa più comune delle cadute che avvengono proprio dopo un aiuto riuscito.

7. 7

   Annota i tre numeri del giorno

   Tentativi necessari per alzarsi al mattino, secondi impiegati e numero di scivolate nelle ventiquattro ore. Trenta secondi di registrazione trasformano una sensazione in una tendenza, e la tendenza è l'unica cosa che permette di valutare se una terapia sta funzionando.

• La fascia posteriore va usata solo per il tempo dell'alzata: lasciata sotto l'addome durante la camminata altera l'appoggio.
• Le pettorine con maniglia vanno provate a casa prima di servire davvero, perché indossarle a un animale dolorante richiede pratica.
• Una rampa con pendenza non superiore a 20 gradi e superficie ruvida sostituisce quasi tutti i sollevamenti verso divano e auto.
• Per il gatto, un gradino intermedio ogni 30 o 40 centimetri di dislivello permette di raggiungere i luoghi abituali senza salti.

La mobilità peggiora lentamente e la memoria è pessima nel confrontare due settimane diverse. Tre misure semplici, prese sempre nello stesso momento della giornata, rendono visibile ciò che l'occhio non coglie e permettono di capire se un cambiamento di terapia ha prodotto un effetto reale o solo un'impressione.

1. Tentativi necessari per alzarsi dal riposo notturno, contati sempre al primo risveglio.
2. Secondi trascorsi dal primo tentativo al momento in cui è stabile sulle quattro zampe.
3. Numero di scivolate o cadute nelle ventiquattro ore, comprese quelle senza conseguenze.
4. Una volta a settimana, distanza percorsa senza fermarsi durante la passeggiata abituale.
5. Una volta al mese, peso e valutazione della massa muscolare delle cosce al tatto.

La difficoltà ad alzarsi ha spesso una causa cronica, ma alcune presentazioni sono urgenze vere in cui il tempo cambia la prognosi. In presenza di uno di questi segni, l'assistenza domestica va sospesa e l'animale va trasportato in clinica su un supporto rigido, evitando di farlo camminare.

• Perdita improvvisa dell'uso degli arti posteriori, comparsa in poche ore.
• Trascinamento del dorso delle dita sul pavimento, con l'unghia che raschia.
• Nel gatto, paralisi acuta del posteriore con zampe fredde, cuscinetti pallidi e dolore intenso.
• Grido acuto al momento di alzarsi, ripetuto a ogni tentativo.
• Difficoltà ad alzarsi insieme ad addome teso, respiro affannoso o gengive pallide.
• Perdita contemporanea del controllo di vescica e intestino.
• Incapacità di rimanere in piedi anche con sostegno completo.