Insegnare al cane il fermo a distanza per sicurezza

Molti proprietari si affidano solo al richiamo, ma il richiamo e il fermo risolvono problemi opposti. Il richiamo funziona quando la via di ritorno è sicura. Il fermo funziona quando muoversi verso di te sarebbe pericoloso, per esempio se il cane è dall'altra parte di una strada o si sta avvicinando a qualcosa che tu vedi e lui no. Avere entrambi significa poter scegliere in un istante la risposta giusta, invece di avere un'unica leva che a volte peggiora le cose.

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   Fissa la posizione da fermo a distanza zero

   Con il cane davanti a te, chiedi la posizione che preferisci per il fermo, di solito il terra perché è stabile. Premia il fatto che resti immobile, non il fatto che si sdrai. Aspetta qualche secondo prima di premiare, così impara che il valore sta nel restare.

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   Introduci un segnale chiaro e sempre uguale

   Scegli una parola breve, per esempio fermo, e un gesto ampio con la mano aperta. Il gesto conta molto, perché a distanza il cane vede prima di sentire. Usa sempre la stessa parola e lo stesso gesto, senza variarli.

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   Fai un solo passo indietro e torna

   Dai il segnale, allontanati di un passo, poi torna subito dal cane e premia mentre è ancora fermo. Premiare tornando tu, invece di richiamarlo, insegna che il fermo significa restare, non aspettare di essere chiamato.

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   Aumenta la distanza un passo alla volta

   Aggiungi un passo solo quando i precedenti riescono facili. Se il cane si alza e ti segue, sei andato troppo in fretta: torna alla distanza in cui restava fermo e procedi più piano.

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   Aggiungi il fermo in movimento

   Quando la distanza da fermo è solida, chiedi il fermo mentre il cane si sta muovendo verso di te. È la versione che conta davvero nella vita reale, perché il pericolo arriva quasi sempre mentre il cane è in movimento.

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   Sciogli sempre con un segnale di rilascio

   Il fermo finisce solo quando dici una parola di rilascio, per esempio vai. Se lasci che si muova da solo quando è stanco di aspettare, gli insegni che il fermo dura finché ne ha voglia, ed è l'opposto di quello che ti serve.

Un fermo che regge in salotto e crolla al parco non è ancora una competenza di sicurezza. La generalizzazione si costruisce cambiando una variabile alla volta e usando sempre un guinzaglio lungo come rete di protezione finché non sei certo della risposta.

• Cambia stanza, poi giardino, poi un luogo tranquillo all'aperto, senza saltare i passaggi.
• Aumenta le distrazioni gradualmente: prima un rumore, poi una persona che passa, poi un altro cane lontano.
• Non aggiungere distanza e distrazione nello stesso momento, o il fermo cede su entrambi i fronti.
• Tieni sempre il guinzaglio lungo agganciato finché il fermo non è solido in quel contesto specifico.
• Premia i fermi migliori con qualcosa di eccezionale, così la scelta di restare batte sempre la tentazione di muoversi.

Il fermo si rovina più spesso per le abitudini di chi lo insegna che per i limiti del cane. Riconoscere questi errori evita di dover ricostruire tutto da capo.

1. Richiamare il cane subito dopo aver chiesto il fermo: gli insegni che fermo e vieni sono la stessa cosa e il fermo perde senso.
2. Ripetere il segnale più volte quando non risponde, invece di tornare a una difficoltà più facile.
3. Premiare solo quando torna, mai mentre resta fermo, così il valore finisce sul movimento e non sull'attesa.
4. Usare un tono duro o minaccioso: un fermo insegnato con la paura crolla proprio quando il cane è agitato, cioè quando serve.
5. Allenare sempre nello stesso posto, e poi stupirsi che al parco non funzioni.