Colpo di calore: cosa fare nei primi dieci minuti

Un cane che ansima dopo una corsa non è in emergenza. Diventa emergenza quando l'ansimare non serve più a raffreddare e compaiono segni di sofferenza sistemica. Il quadro tipico si costruisce in pochi minuti: respiro rumoroso e continuo, saliva densa e filante, mucose della bocca rosso mattone o violacee, andatura instabile. Nel gatto il segnale più importante è diverso e molto più precoce: un gatto che respira a bocca aperta è sempre da considerare in emergenza, anche se non ha corso.

• Ansimare violento che non rallenta nemmeno dopo qualche minuto di riposo all'ombra.
• Mucose della bocca rosso acceso, mattone o bluastre, saliva densa e appiccicosa.
• Andatura barcollante, zampe posteriori che cedono, sguardo fisso o assente.
• Vomito o diarrea, a volte con tracce di sangue, comparsi durante o subito dopo lo sforzo.
• Gatto che respira a bocca aperta, con o senza rumore: segnale grave in qualunque contesto.
• Perdita di coscienza, tremori muscolari diffusi o convulsioni: il quadro più avanzato.

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   Interrompi tutto e sposta l'animale al fresco

   Fine della passeggiata, della corsa, del gioco. Porta l'animale all'ombra piena, su una superficie fresca, oppure dentro un locale climatizzato o in auto con l'aria condizionata già accesa. Se è troppo pesante per essere portato, fai ombra con quello che hai e inizia il raffreddamento sul posto.

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   Telefona alla clinica mentre inizi a raffreddare

   Metti il telefono in vivavoce e non interrompere il raffreddamento per parlare. Comunica specie, taglia approssimativa, che cosa stava facendo l'animale, da quanti minuti dura il quadro e la temperatura se l'hai già misurata. Chiedi conferma su dove portarlo e avvisa del tuo tempo di arrivo.

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   Bagna il corpo con acqua fresca corrente

   Usa acqua di rubinetto, non ghiacciata, e falla scorrere in continuo su tutto il corpo. Insisti su collo, ascelle, inguine, addome e cuscinetti plantari, dove i vasi passano vicino alla superficie. Un getto leggero e continuo funziona meglio di una singola secchiata.

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   Muovi l'aria sopra il pelo bagnato

   L'acqua da sola raffredda poco: è l'evaporazione che disperde il calore. Punta un ventilatore sull'animale, apri i finestrini, sventola con un cartone rigido. La combinazione di acqua fresca e aria in movimento è il metodo domestico più efficace.

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   Non lasciare asciugamani bagnati appoggiati sul corpo

   Un telo inzuppato lasciato fermo sul pelo si scalda e diventa una coperta isolante che trattiene il calore. Se usi teli, cambiali e ribagnali di continuo oppure, meglio, sostituiscili con acqua che scorre.

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   Misura la temperatura rettale ogni cinque minuti

   Se hai un termometro digitale, lubrificalo e inseriscilo di pochi centimetri, annotando ora e valore. Senza termometro non fermarti: continua a raffreddare e riferisci al veterinario che la temperatura non è stata misurata, invece di stimarla a occhio.

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   Interrompi il raffreddamento attivo a 39,5 gradi

   Questa è la soglia di stop. Sotto di essa la temperatura continua a scendere da sola per qualche minuto e proseguire porta a ipotermia, che complica il quadro invece di risolverlo. Asciuga sommariamente e copri con un telo asciutto e leggero.

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   Offri acqua solo se l'animale è vigile

   Se sta in piedi, ti riconosce e deglutisce, lascia a disposizione una ciotola di acqua fresca e permetti che beva quanto vuole da solo. Non versare acqua in bocca e non usare siringhe su un animale confuso o non cosciente: il rischio di inalazione è concreto.

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   Parti verso la clinica continuando a raffreddare

   Il raffreddamento sul posto serve a guadagnare minuti, non a sostituire la visita. Dopo cinque o dieci minuti mettiti in viaggio con l'aria condizionata puntata sull'animale, un finestrino socchiuso e una persona che continua a bagnarlo se la temperatura è ancora alta.

I valori normali variano di qualche decimo con l'ora del giorno, l'attività e lo stress della misurazione: un cane appena arrivato in clinica può avere qualche decimo in più solo per l'agitazione. Il numero che conta davvero è quello misurato a casa, prima del raffreddamento, insieme all'ora in cui è stato preso. Annota entrambi: il veterinario userà quella coppia di dati per stimare quanto a lungo l'organismo è rimasto sopra la soglia critica.

• Non appoggiare ghiaccio o siberini direttamente sulla pelle: il freddo estremo chiude i vasi superficiali e rallenta la dispersione del calore profondo.
• Non somministrare farmaci antipiretici destinati alle persone: paracetamolo e ibuprofene sono tossici per cane e gatto e nel colpo di calore non servono, perché non c'è febbre da abbassare.
• Non forzare acqua in bocca a un animale confuso, che vomita o non è pienamente cosciente: rischi che finisca nelle vie respiratorie.
• Non coprire con coperte durante il tragitto in auto, nemmeno se l'animale trema: il tremore dopo il raffreddamento è normale e le coperte riportano su la temperatura.
• Non rimandare la visita perché sembra tornato normale: i danni tardivi sono la regola, non l'eccezione.
• Non riprendere l'attività fisica nei giorni successivi senza il via libera del veterinario: dopo un episodio la tolleranza al caldo resta ridotta a lungo.

L'ipertermia danneggia rene, intestino, fegato e coagulazione con un ritardo che inganna. Nelle ore successive il veterinario controlla in genere lo stato di idratazione, la funzione renale, le piastrine e gli enzimi epatici, e può richiedere di ripetere gli esami dopo ventiquattro e quarantotto ore. Sapere che cosa aspettarsi evita di interpretare un secondo prelievo come un peggioramento inatteso.

1. Ora esatta in cui sono comparsi i primi segni e ora in cui hai iniziato a raffreddare.
2. Temperatura misurata prima del raffreddamento e temperatura al momento dello stop, con gli orari.
3. Attività svolta prima dell'episodio e condizioni ambientali: temperatura esterna, sole diretto, umidità, superficie.
4. Vomito, diarrea, convulsioni o perdite di coscienza osservati, con la durata di ciascun episodio.
5. Farmaci in corso, patologie note, interventi recenti e peso aggiornato dell'animale.
6. Quantità di acqua bevuta spontaneamente dopo il raffreddamento e se ha urinato.

La prevenzione funziona quando diventa una regola fissa e non una valutazione fatta ogni volta da capo. Stabilisci una fascia oraria vietata per l'attività fisica nei mesi caldi, un punto acqua sul percorso abituale e un controllo di routine sulle stanze che chiudi. Le tre misure insieme eliminano la maggior parte degli scenari che portano in pronto soccorso.