Crisi convulsiva: cosa fare e cosa non fare

Non tutto quello che sembra una crisi lo è, e la distinzione cambia la diagnosi. Una crisi generalizzata tipica presenta perdita di coscienza, caduta su un fianco, rigidità seguita da movimenti ritmici delle zampe, salivazione abbondante e spesso emissione di urina o feci. Una sincope, cioè uno svenimento di origine circolatoria, è più breve, il corpo resta flaccido, non ci sono movimenti ritmici né salivazione, e il recupero è quasi immediato. Un tremore da avvelenamento o da dolore lascia invece l'animale cosciente e reattivo.

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   Guarda l'ora e avvia il cronometro

   È il primo gesto, prima ancora di avvicinarti. La durata è il dato che decide se stai assistendo a un evento che si esaurisce da solo o a un'emergenza. A mente, dopo, ogni crisi sembra durata dieci minuti: quasi nessuna li dura davvero.

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   Allontana i pericoli invece di spostare l'animale

   Sposta sedie, tavolini, oggetti pesanti e ciotole. Chiudi la porta delle scale e allontana gli altri animali della casa, che possono reagire male. Sposta l'animale solo se si trova in cima a una scala, vicino all'acqua, su una strada o su una superficie da cui può cadere: in quel caso trascinalo per la collottola o su una coperta, non prenderlo in braccio.

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   Tieni le mani lontane dalla bocca

   Un animale in crisi non può inghiottire la lingua: è un falso mito ereditato dalla medicina umana di cinquant'anni fa. Le mascelle si serrano con una forza involontaria enorme e il morso, in questa fase, è profondo e lacerante. Nessun oggetto va infilato fra i denti.

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   Abbassa luci e rumori

   Spegni le luci forti, il televisore e la musica, chiedi agli altri di parlare a voce bassa. La stimolazione sensoriale non provoca la crisi ma rende più lunga e più agitata la fase di recupero.

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   Filma la crisi da un metro di distanza

   Inquadra tutto il corpo, non solo la testa, e riprendi anche i primi secondi dopo la fine. Se sei da solo, appoggia il telefono su un mobile e lascia che registri mentre tu gestisci lo spazio.

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   Proteggi la testa senza bloccare i movimenti

   Se la testa sbatte contro un pavimento duro, infila sotto un cuscino piatto o un asciugamano piegato. Non tenere ferme le zampe e non stringere il torace: il contenimento non abbrevia la crisi e aumenta il rischio di lesioni muscolari.

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   Osserva e memorizza tre dettagli

   Da quale parte del corpo è iniziato il movimento, se la testa era ruotata da un lato e se gli occhi erano aperti. Sono elementi che il veterinario usa per capire se la crisi ha un punto di partenza localizzato, informazione che cambia gli esami successivi.

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   Ferma il cronometro alla fine dei movimenti

   La crisi finisce quando cessano i movimenti ritmici, non quando l'animale si rialza. Annota subito la durata sul telefono: nella confusione dei minuti successivi il numero si perde.

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   Misura la temperatura quando è di nuovo gestibile

   Dopo una crisi prolungata l'attività muscolare fa salire la temperatura corporea. Se supera i 40 gradi avvisa la clinica e inizia un raffreddamento leggero con acqua fresca, senza ghiaccio.

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    Chiama la clinica con i dati in mano

    Riferisci ora di inizio, durata cronometrata, aspetto della crisi, temperatura, farmaci in corso e eventuali esposizioni a sostanze. Chiedi se devi partire subito o se puoi presentarti in giornata.

• Non mettere dita, cucchiai, bastoncini o stracci fra i denti: non serve a niente e provoca morsi gravi e denti fratturati.
• Non versare acqua, latte, miele o zucchero in bocca: durante la crisi la deglutizione non funziona e il liquido finisce nei polmoni.
• Non prendere l'animale in braccio per portarlo in auto mentre la crisi è in corso, a meno che non sia in un luogo pericoloso.
• Non stringere né immobilizzare il corpo nel tentativo di fermare i movimenti: la crisi ha una durata propria che non dipende da te.
• Non somministrare farmaci umani per l'epilessia o sedativi avanzati da altre terapie: le molecole, le vie e i tempi non sono trasferibili.
• Non lasciare che altri animali si avvicinino, nemmeno quelli che convivono da anni con il soggetto in crisi.

La soglia dei cinque minuti non è un numero arbitrario: oltre quella durata la crisi tende a mantenersi da sola e si parla di stato epilettico, una condizione che richiede farmaci per via endovenosa e monitoraggio. Allo stesso modo, due o più crisi ravvicinate nella stessa giornata definiscono le crisi a grappolo, che hanno una gestione diversa da una crisi isolata. Sono i due numeri da ricordare quando tutto il resto sembra confuso.

Alla fine dei movimenti inizia una fase che può durare da qualche minuto a un giorno intero. L'animale può apparire cieco, urtare i mobili, camminare in cerchio, non riconoscere le persone, avere fame o sete intense, mostrarsi insolitamente affettuoso oppure irritabile. È una fase normale, non un secondo evento: va gestita con la presenza discreta e con l'ambiente giusto, non con stimoli.

1. Resta nella stanza, seduto e in silenzio, senza carezze insistenti e senza chiamare l'animale di continuo.
2. Lascia le luci basse e togli dal pavimento gli oggetti su cui potrebbe inciampare mentre cammina disorientato.
3. Blocca l'accesso a scale, balconi, piscine e porte che danno sulla strada finché l'andatura non è di nuovo sicura.
4. Offri acqua solo quando sta in piedi e deglutisce normalmente, e cibo non prima di un'ora dalla fine della crisi.
5. Non lasciarlo solo con altri animali fino al recupero completo, perché il comportamento in questa fase è imprevedibile.
6. Annota l'ora in cui è tornato normale: la durata del recupero è un dato clinico quanto la durata della crisi.

La decisione di iniziare o modificare una terapia antiepilettica si basa sulla frequenza e sulla gravità degli episodi, non su una singola crisi. I criteri più usati considerano due o più crisi in sei mesi, la comparsa di crisi a grappolo, uno stato epilettico oppure una fase di recupero particolarmente lunga o severa. Senza un registro affidabile quei criteri non sono applicabili, e la terapia finisce per essere decisa a memoria.

• Data e ora di inizio, con la durata cronometrata dei movimenti.
• Descrizione breve: parte del corpo di partenza, coscienza presente o assente, emissione di urina o feci.
• Durata della fase di recupero e comportamenti osservati durante quella fase.
• Contesto: sonno, risveglio, gioco, sforzo, viaggio, temporale, cambio di ambiente.
• Farmaci somministrati nelle ventiquattro ore precedenti, con orari e dosi già prescritte.
• Eventuali dosi dimenticate: sono la causa più frequente di crisi in un animale che era stabile.
• Link al video, così il neurologo può rivedere l'episodio invece di ricostruirlo.