Riscaldare un animale in ipotermia nei primi minuti

L'ipotermia non è solo sentire l'animale freddo al tatto: è un abbassamento della temperatura interna sotto i valori normali, che nel cane e nel gatto si aggirano intorno ai 38-39 gradi. I segnali cambiano con la gravità, e riconoscere la fase aiuta a capire quanta fretta serve. Gli animali piccoli, i cuccioli, gli anziani e i soggetti bagnati o già malati si raffreddano più in fretta e più a fondo.

La sequenza dei primi minuti punta a fermare la perdita di calore e a iniziare un riscaldamento dolce, senza scosse. L'ordine conta: prima si toglie la causa del freddo, poi si isola l'animale, solo dopo si aggiunge calore, e sempre tenendo aperto il contatto con la clinica.

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   Porta l'animale al riparo dal freddo

   Spostalo subito in un ambiente caldo e chiuso, lontano da vento, pioggia e superfici gelate. Anche solo togliere l'animale dal freddo interrompe la perdita di calore che sta peggiorando la situazione.

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   Asciugalo se è bagnato

   Un mantello bagnato disperde calore molto più in fretta di uno asciutto. Tampona con teli asciutti e sostituiscili quando si inumidiscono, senza strofinare con forza un animale debole.

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   Avvolgilo in coperte asciutte, testa esclusa

   Crea un bozzolo con coperte, meglio se appena tiepide, lasciando libere le vie respiratorie. Isolalo anche da sotto, perché il pavimento continua a sottrarre calore se l'animale ci resta a contatto.

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   Aggiungi calore in modo indiretto e graduale

   Metti borse di acqua tiepida, non bollente, avvolte in un panno vicino al corpo, mai a contatto diretto con la pelle. Il calore deve essere dolce e sempre filtrato da uno strato di tessuto.

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   Chiama il veterinario mentre scaldi

   Non aspettare di aver finito per telefonare. Descrivi i segnali, la durata dell'esposizione al freddo e, se l'hai misurata, la temperatura. Segui le indicazioni che ti danno per il tuo caso specifico.

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   Controlla la temperatura e fermati in tempo

   Se hai un termometro, misura ogni dieci o quindici minuti. Quando l'animale si avvicina ai valori normali, riduci il calore: continuare a scaldare oltre il necessario è a sua volta un rischio.

Scaldare bene vuol dire lento, indiretto e controllato. L'obiettivo non è riportare l'animale a temperatura in pochi minuti, ma risalire in modo dolce evitando ustioni e sbalzi pericolosi. Queste sono le accortezze che rendono sicuro il riscaldamento a casa mentre organizzi la visita.

• Usa calore tiepido, mai bollente: la fonte deve risultare gradevole appoggiata sul tuo avambraccio, non fastidiosa.
• Interponi sempre un tessuto tra la fonte di calore e la pelle, perché un animale intorpidito non si allontana da una superficie che lo sta ustionando.
• Scalda soprattutto il tronco e l'addome, dove ci sono gli organi, più che le zampe, per favorire un riscaldamento dal centro.
• Offri, se l'animale è vigile e sa deglutire, un po' di acqua tiepida, mai forzata e mai a un animale intontito che potrebbe inalarla.
• Riduci il calore man mano che la temperatura sale, per non passare dal freddo eccessivo al caldo eccessivo.
• Tieni l'animale il più fermo e tranquillo possibile: agitarlo o farlo muovere troppo, quando è molto freddo, non aiuta.

Nell'urgenza si commettono gesti che sembrano logici e invece fanno danno. Conoscerli in anticipo è il modo migliore per non ripeterli sotto stress. Molti di questi errori nascono proprio dalla fretta di scaldare in fretta.

1. Non immergere l'animale in acqua calda: uno sbalzo brusco può spostare troppo in fretta il sangue freddo e sovraccaricare il cuore.
2. Non usare il phon a piena potenza o vicino alla pelle, perché brucia e asciuga in modo disomogeneo senza scaldare in profondità.
3. Non appoggiare borse bollenti o piastre direttamente sul mantello: le ustioni su un animale intorpidito sono un rischio concreto.
4. Non strofinare energicamente le zampe pensando di riattivare la circolazione: su un soggetto grave può fare più male che bene.
5. Non dare alcolici né alcun rimedio casalingo: sono false credenze che allontanano il sangue dagli organi invece di scaldarli.
6. Non rimandare la telefonata al veterinario aspettando che l'animale si riprenda da solo.

Alcune situazioni non si gestiscono a casa e richiedono la clinica il prima possibile. Un animale che non ha più brividi, è torpido, reagisce poco, respira o batte lentamente è in ipotermia grave e ogni minuto conta. Anche i casi più lievi, però, meritano almeno una telefonata, perché il freddo può accompagnare o smascherare altri problemi.

Quando telefoni, dai alla clinica poche informazioni chiare: da quanto tempo l'animale è al freddo e in quali condizioni, quali segnali vedi ora, la temperatura se l'hai misurata, e cosa hai già fatto per scaldarlo. Chiedi se muoverlo subito o continuare a scaldare ancora qualche minuto, e come trasportarlo mantenendo il tepore lungo il tragitto. Seguire le indicazioni date sul tuo caso concreto vale più di qualsiasi regola generale, perché il professionista adatta la risposta a specie, età e gravità.