Allattare e accudire un cucciolo o gattino orfano

L'errore più comune e più pericoloso è dare da mangiare a un neonato freddo. Un cucciolo o un gattino che ha perso calore non digerisce: il latte resta nello stomaco, fermenta e peggiora la situazione. La regola è assoluta, prima si scalda e solo dopo si nutre. Un neonato non termoregola davvero fino alle prime due o tre settimane di vita, quindi il nido deve fornire il calore che la madre garantirebbe con il corpo.

Il latte vaccino di supermercato non nutre un cucciolo o un gattino, anzi provoca diarrea e peggiora la disidratazione. Serve un sostituto del latte formulato per la specie, ricostituito seguendo le proporzioni sulla confezione, preparato fresco e portato a temperatura corporea, attorno ai 38 gradi. Un latte troppo caldo scotta le mucose, uno troppo freddo rallenta la digestione.

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   Ricostituisci la dose seguendo l'etichetta

   Rispetta le proporzioni di polvere e acqua indicate dal produttore. Una miscela troppo densa affatica l'intestino, una troppo diluita non fornisce calorie sufficienti e il piccolo non cresce nonostante mangi.

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   Scalda a temperatura corporea e prova sul polso

   Il latte deve risultare tiepido, non caldo. Scalda il biberon in acqua calda, mai nel microonde, che crea punti bollenti invisibili. Prova qualche goccia sull'interno del polso prima di avvicinarlo al neonato.

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   Tieni il piccolo a pancia in giù, mai a pancia in su

   La posizione corretta imita quella dell'allattamento naturale, con la testa leggermente sollevata. Alimentare un neonato sdraiato sulla schiena manda il latte nelle vie aeree e provoca polmonite ab ingestis, una delle cause di morte più frequenti.

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   Lascia che sia lui a succhiare, senza spremere

   La tettarella deve gocciolare solo se capovolta e premuta leggermente. Non spremere il biberon nella bocca del piccolo: deve regolare da solo il ritmo. Se il latte esce dal naso, fermati subito e rimetti il neonato a pancia in giù.

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   Fai fare il ruttino con un massaggio leggero

   Dopo la poppata, tampona delicatamente la schiena con un dito finché non elimina l'aria. Un neonato pieno d'aria rigurgita e mangia meno alla poppata successiva.

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   Registra ora, quantità e peso

   Annota ogni poppata con l'orario, i millilitri assunti e il peso del mattino. È l'unico modo per accorgerti presto se una poppata salta o se la crescita rallenta.

Un neonato non urina e non defeca da solo: la madre lo stimola leccando la zona perineale, e senza di lei devi farlo tu. Se salti questo passaggio la vescica e l'intestino si bloccano e il piccolo si intossica. Dopo ogni poppata, tampona delicatamente la zona sotto la coda con una garza o un batuffolo appena inumidito con acqua tiepida, finché non compaiono urina e feci.

• Stimola sempre dopo la poppata, mai a stomaco vuoto, con movimenti leggeri e circolari.
• L'urina deve essere chiara e abbondante: se è gialla scura o scarsa, il neonato beve poco e va reidratato.
• Le feci nei primi giorni sono pastose e giallo ocra: feci verdi, liquide o assenti per più di un giorno sono un segnale da riferire al veterinario.
• Interrompi la stimolazione quando il piccolo ha finito, per non irritare la pelle già delicata.
• Dalla terza o quarta settimana molti neonati iniziano a fare i bisogni da soli e la stimolazione manuale si riduce.

Di fronte a un neonato tutto sembra andare bene finché non è troppo tardi, perché i segnali di crisi sono discreti. L'unico dato che anticipa il problema è il peso, misurato alla stessa ora ogni giorno, prima della prima poppata. Un piccolo sano cresce in modo costante fin dai primi giorni: un peso fermo per un giorno merita attenzione, un peso che cala è un'emergenza.

1. Pesa il neonato ogni mattina alla stessa ora, sulla stessa bilancia, e scrivi il numero prima di scordarlo.
2. Confronta con il giorno precedente: nei cani la crescita giornaliera attesa cresce con la taglia, nei gatti si aggira spesso sui pochi grammi al giorno nelle prime settimane.
3. Se il peso è fermo per ventiquattro ore, aumenta la frequenza dei controlli e verifica calore, tecnica di poppata e stimolazione.
4. Se il peso cala, non aspettare il giorno dopo: contatta subito il veterinario, perché un neonato che dimagrisce è già in difficoltà.
5. Tieni una tabella o un grafico del peso, così vedi la tendenza e non solo il singolo numero.

Attorno alle tre o quattro settimane il neonato apre bene gli occhi, cammina e mostra curiosità verso il cibo: è il momento di iniziare la transizione dal latte al cibo solido, senza fretta e senza togliere di colpo le poppate. La socializzazione non va rimandata: un piccolo cresciuto senza fratelli ha bisogno di esperienze graduali per non diventare un adulto insicuro.

• Offri una pappa morbida di cibo per cuccioli o gattini ammorbidito nel latte di sostituzione, in una ciotola piatta.
• Riduci le poppate col biberon man mano che aumenta il cibo solido, in una decina di giorni, non in un colpo solo.
• Introduci l'acqua fresca sempre disponibile appena il piccolo mangia solido con regolarità.
• Manipola il neonato ogni giorno con delicatezza, così impara che le mani sono sicure e la manipolazione veterinaria futura sarà più facile.
• Concorda con il veterinario le prime sverminazioni e il calendario vaccinale, che nei soggetti orfani seguono la crescita reale e non solo l'età.

Chi alleva un orfano non deve fare gesti eroici: deve fare gesti piccoli e costanti, misurati ogni giorno sulla bilancia, e chiedere aiuto prima e non dopo.