Pesare un cucciolo e registrare la crescita in modo utile

Chi vede un animale tutti i giorni non ne percepisce le variazioni graduali: una perdita del dieci per cento distribuita su tre settimane è invisibile a occhio e ovvia su una bilancia. Nel cucciolo la sensibilità è ancora maggiore, perché la crescita dovrebbe essere continua e ogni interruzione è un segnale. Il peso serve inoltre a tre cose molto concrete che non hanno alternativa.

• Calcolare la razione giornaliera, che nel cucciolo cambia ogni due o tre settimane.
• Determinare la fascia di peso degli antiparassitari, che cambia rapidamente nei primi mesi.
• Fornire al veterinario una serie storica invece di un unico valore isolato al momento della visita.
• Riconoscere una perdita di peso quando è ancora reversibile con una correzione della dieta.

La regola pratica è che la risoluzione della bilancia non deve superare lo 0,5 per cento del peso dell'animale. Su un gattino di 400 grammi significa una bilancia da cucina con risoluzione di 1 grammo: una bilancia pesapersone che legge a scatti di 100 grammi rende invisibile un intero giorno di crescita.

• Metti la bilancia sempre sulla stessa superficie rigida: il tappeto falsa la lettura anche di alcune centinaia di grammi.
• Verifica lo zero prima di ogni pesata, con il piatto vuoto e la bilancia già accesa da qualche secondo.
• Controlla l'accuratezza una volta al mese con un oggetto di peso noto, per esempio una confezione sigillata da 1 chilogrammo.
• Se cambi bilancia, esegui una pesata di sovrapposizione con entrambe lo stesso giorno e annota lo scarto.

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   Scegli un orario fisso e non cambiarlo

   Il momento migliore è il mattino, prima del primo pasto e dopo la prima eliminazione. Fra stomaco pieno e stomaco vuoto un cucciolo di pochi chili può differire del cinque per cento, cioè più di quanto cresce in una settimana. Un orario costante elimina questa fonte di rumore senza alcuno sforzo.

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   Prepara la tara prima di prendere l'animale

   Appoggia sulla bilancia il contenitore o l'asciugamano che userai e azzera la lettura. Per un cucciolo che non sta fermo, una cesta bassa con i bordi rialzati è più efficace di qualsiasi tentativo di tenerlo immobile. Usa sempre lo stesso contenitore, così la tara resta identica anche se un giorno dimentichi di azzerare.

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   Appoggia l'animale al centro del piatto

   Il peso deve gravare interamente sulla bilancia: una zampa fuori dal piatto o una mano appoggiata sul dorso falsano la lettura in modo imprevedibile. Se devi trattenere l'animale, tienilo con la mano aperta a lato senza esercitare pressione verso il basso o verso l'alto.

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   Attendi la lettura stabile e leggila davvero

   Le bilance digitali mostrano un valore che oscilla per qualche secondo prima di stabilizzarsi. Aspetta il segnale di stabilità e leggi il numero completo, decimali inclusi. Se l'animale non sta mai fermo, usa la funzione di pesata dinamica se presente, oppure passa al metodo indiretto del passo successivo.

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   Se necessario usa il metodo indiretto

   Sali sulla bilancia da solo, annota il valore, poi risali tenendo in braccio l'animale e sottrai. Il metodo funziona solo con risoluzione di 100 grammi o migliore e solo per animali sopra i 5 chilogrammi, perché l'errore delle due letture si somma. Ripeti la coppia di misure due volte e usa la media.

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   Annota subito peso, data e ora

   Scrivi il valore prima di rimettere giù l'animale, non dopo. Aggiungi l'ora, la condizione rispetto al pasto e qualsiasi evento rilevante del giorno, per esempio una vaccinazione o un episodio di diarrea. Un peso senza contesto vale la metà di un peso annotato con due parole di contorno.

Pesare troppo spesso produce rumore: le oscillazioni giornaliere legate a pasti, idratazione ed eliminazioni superano l'incremento reale e generano allarmi inutili. Pesare troppo di rado lascia scoprire un problema con settimane di ritardo. La frequenza qui sotto è il compromesso usato di norma nella pratica clinica.

Un valore isolato dice poco. Quello che conta è la direzione della serie e la sua pendenza: un cucciolo che cresce meno del previsto ma cresce, e un cucciolo fermo da dieci giorni, sono due situazioni completamente diverse anche se il peso di oggi è lo stesso. Confronta sempre almeno tre misure consecutive prima di trarre conclusioni.

• Annota accanto al peso qualsiasi cambiamento di alimento, perché una transizione produce spesso una settimana di crescita più lenta.
• Segna con un simbolo le pesate fatte in condizioni diverse dal solito, per esempio dopo il pasto, così non le confronti con le altre.
• Porta la serie completa alla visita: la pendenza degli ultimi due mesi è più utile di qualunque valore singolo.
• Conserva anche i pesi registrati in clinica, indicando che vengono da una bilancia diversa dalla tua.

In un animale in crescita non esiste una perdita di peso fisiologica. Qualsiasi calo, anche piccolo, va considerato un dato da spiegare e non da attendere. Le situazioni qui sotto giustificano una telefonata alla clinica senza aspettare l'appuntamento già fissato.

• Qualsiasi calo di peso in un animale sotto i dodici mesi, anche in assenza di altri sintomi.
• Peso invariato per più di sette giorni consecutivi prima dei sei mesi.
• Calo superiore al cinque per cento fra due pesate consecutive, a qualunque età.
• Crescita normale ma condizione corporea in peggioramento, con coste sempre più evidenti.
• Aumento rapido del peso con addome teso, che va distinto da un semplice eccesso di cibo.
• Peso in calo accompagnato da appetito aumentato, che è una combinazione sempre da indagare.