Gestire il gioco e il morso del gattino nei primi mesi

Il gioco del gattino è caccia in miniatura. Insegue, si apposta, scatta, afferra con le zampe anteriori e morde: è la stessa sequenza predatoria del gatto adulto, ripetuta decine di volte al giorno perché è così che il piccolo si allena. Quando quel morso finisce sulla mano di una persona non è aggressività: è semplicemente che la mano si è comportata come una preda, muovendosi in modo interessante e a portata di zampa.

• Le mani e i piedi che si muovono sotto le coperte o vicino al gattino diventano bersagli di caccia.
• Il gioco con le dita insegna al gattino che la pelle è un oggetto da afferrare e mordere.
• Un gattino solo, senza fratelli, non riceve il segnale di stop che i cuccioli si danno tra loro mordendosi.
• La noia e l'energia non spesa aumentano gli agguati alle caviglie e le richieste di gioco brusche.
• La stanchezza o l'eccesso di eccitazione durante una sessione lunga fanno salire l'intensità del morso.

Non si tratta di far giocare meno il gattino, ma di far arrivare zampe e denti sempre su un bersaglio adatto. Un gattino che scarica la caccia su un oggetto giusto, con la giusta frequenza, ha molto meno bisogno di cercarla sulle tue mani. La regola di fondo è semplice: la mano non è mai il gioco, l'oggetto lo è.

Anche impostando bene il gioco, prima o poi il gattino affonderà i denti su una mano. Il modo in cui reagisci in quel momento gli insegna molto più di qualsiasi rimprovero. L'obiettivo è fargli capire che sulla pelle il gioco finisce, e che il divertimento riprende solo sull'oggetto giusto, senza spavento e senza dolore.

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   Ferma il movimento della mano

   Nel momento in cui i denti toccano la pelle, immobilizza la mano invece di ritrarla di scatto. Una mano che scappa si comporta come una preda in fuga e invita a stringere ancora di più.

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   Interrompi il gioco per qualche secondo

   Togli l'attenzione: niente voce alta, niente contatto, niente inseguimento. Un breve stop comunica al gattino che il morso sulla pelle fa finire il divertimento, che è la conseguenza più efficace.

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   Offri subito un bersaglio adatto

   Appena il gattino si stacca, riproponi la canna da gioco o un oggetto che possa afferrare e mordere. Così l'energia trova la strada giusta invece di tornare sulla mano.

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   Premia il gioco corretto

   Quando morde e afferra l'oggetto invece della pelle, lascialo vincere e concludere la caccia. Il comportamento che porta a una conclusione soddisfacente è quello che il gattino ripeterà.

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   Non usare mai le mani come gioco, mai punizioni fisiche

   Niente dita agitate davanti al muso e niente colpetti, spruzzi o spaventi. Le punizioni fisiche non insegnano dove mordere e rischiano di trasformare il gioco in paura o in una reazione difensiva.

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   Chiedi a tutta la casa di fare uguale

   Se una persona continua a stuzzicarlo con le mani, il gattino riceve messaggi opposti e non impara. La coerenza fra tutti quelli che vivono con lui è ciò che fa attecchire la regola.

La grande maggioranza dei morsi da gioco si risolve con il tempo, la giusta impostazione e la coerenza di tutta la casa. Ci sono però situazioni in cui il morso non è caccia simulata ma il segnale di qualcos'altro, e in quei casi la persona giusta a cui rivolgersi è il veterinario, che potrà escludere il dolore o indirizzare verso un supporto comportamentale.

• Morsi che arrivano quando lo tocchi in un punto preciso, che possono indicare dolore più che gioco.
• Reazioni improvvise e violente non precedute da gioco, con corpo teso e orecchie basse.
• Un cambiamento netto rispetto a prima, con un gattino che diventa più aggressivo o si isola.
• Morsi che non calano affatto con le settimane nonostante la gestione corretta e costante.
• Segni di malessere associati, come inappetenza, apatia o difficoltà a muoversi.