Portare a casa il cucciolo o il gattino: il primo viaggio e le prime ore

La differenza fra un viaggio sereno e uno stressante si gioca quasi tutta prima di salire in macchina. Un cucciolo che sale su un trasportino già pronto, con dentro un odore che riconosce, parte con un vantaggio enorme rispetto a uno preso all'ultimo momento e appoggiato su un sedile. Prepara la lista qui sotto il giorno prima, non la mattina della partenza, così hai il tempo di procurarti quello che manca senza fretta.

• Un trasportino rigido delle giuste dimensioni: l'animale deve potersi girare e sdraiare, non deve avere spazio per essere sballottato.
• Un panno o una copertina lasciati qualche giorno con la madre e i fratelli, se l'allevatore o il rifugio lo consentono, perché l'odore di casa calma più di qualunque gioco nuovo.
• Traversine assorbenti sul fondo del trasportino e una di riserva, perché un piccolo incidente durante il viaggio è la norma, non l'eccezione.
• Acqua e una ciotolina pieghevole per le soste, se il tragitto supera l'ora.
• Il libretto o la documentazione sanitaria consegnata da chi ti cede l'animale, da controllare prima di andare via.
• Il numero della clinica veterinaria salvato in rubrica, per non doverlo cercare in un momento di panico.

In auto il cucciolo va nel trasportino, sempre, anche per un tragitto breve. Tenerlo in braccio o lasciarlo libero è pericoloso per lui in caso di frenata e pericoloso per te, che ti distrai. L'obiettivo del viaggio non è arrivare in fretta, è arrivare con un animale il più possibile tranquillo.

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   Fissa il trasportino prima di mettere in moto

   Posizionalo nel vano piedi dietro il sedile o assicuralo con la cintura, in modo che non scivoli in curva. Un trasportino che si muove trasforma ogni curva in uno spavento.

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   Guida in modo morbido

   Accelerazioni dolci, frenate anticipate, curve prese larghe. La sensibilità allo scuotimento è altissima in un animale che non ha mai viaggiato: il tuo stile di guida conta più di qualunque sedativo naturale.

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   Parla piano e non aprire il trasportino

   Una voce calma rassicura, aprire la porta in un parcheggio no: un cucciolo spaventato scappa in una frazione di secondo. Se piange, rallenta e parlagli, ma tienilo dentro fino a destinazione.

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   Fai una sosta ogni ora se il viaggio è lungo

   Offri acqua e, per un cucciolo di cane, l'occasione di fare i bisogni sempre al guinzaglio e in un punto poco frequentato. Un gattino resta invece nel trasportino: aprirlo all'aperto è un rischio inutile.

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   Controlla la temperatura dell'abitacolo

   Niente aria condizionata puntata addosso e mai l'animale lasciato in auto ferma nemmeno pochi minuti in estate. Il colpo di calore in un veicolo chiuso arriva in fretta e non perdona.

Arrivare a casa non significa che la parte difficile è finita: per l'animale comincia adesso. Un cucciolo appena arrivato non ha bisogno di conoscere tutta la casa, tutte le persone e tutti i giochi nella prima ora. Ha bisogno di un angolo piccolo e prevedibile dove capire che qui è al sicuro. La regola d'oro delle prime ore è meno stimoli, non più attenzioni.

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   Portalo subito nella stanza preparata

   Una sola stanza, tranquilla, con acqua, la cuccia e la copertina che ha viaggiato con lui. Lascia che sia lui a uscire dal trasportino quando se la sente, senza tirarlo fuori.

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   Per un cucciolo di cane, offri subito i bisogni

   Dopo il viaggio la vescica è piena. Portalo nel punto scelto del giardino o della traversina e premialo con calma se fa. Sono i primi mattoni dell'educazione domestica.

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   Lascia acqua sempre disponibile e rimanda il cibo

   Offri una piccola quantità del cibo a cui era abituato, non uno nuovo. Se rifiuta nella prima ora è normale: l'appetito torna quando lo stress cala.

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   Abbassa i toni di tutta la casa

   Niente amici invitati a vedere il nuovo arrivato, niente televisione alta, niente bambini che si passano il cucciolo di mano in mano. Le presentazioni si fanno nei giorni successivi, non nel primo pomeriggio.

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   Osserva senza intervenire di continuo

   Annota come mangia, se beve, se fa i bisogni e come dorme. Questi primi dati ti servono per accorgerti in fretta se qualcosa non va, ed è il momento giusto per aprire una scheda dell'animale.

L'entusiasmo di chi vive in casa è il primo ostacolo alla serenità del cucciolo. Tutti vogliono prenderlo in braccio, ed è proprio questo a spaventarlo. Le presentazioni vanno diluite nel tempo e sempre lasciando all'animale la possibilità di allontanarsi.

• Una persona alla volta, seduta a terra, che aspetta che sia il cucciolo ad avvicinarsi invece di raggiungerlo.
• I bambini a turno, con la regola che l'animale non si insegue e non si prende in braccio se si sposta.
• Gli altri animali di casa presentati solo dopo che il nuovo arrivato ha ambientato la sua stanza, mai il primo giorno e mai muso contro muso.
• L'esplorazione del resto della casa allargata una stanza alla volta, con le porte pericolose chiuse.
• Le prime notti nella stanza sicura, con un rumore di fondo leggero e qualcosa che porta l'odore della cuccia originaria.

La maggior parte dei cuccioli supera il primo giorno con un po' di agitazione e nulla di più. Alcuni segnali, però, non vanno attribuiti alla semplice emozione del cambiamento e meritano un contatto con la clinica, se possibile lo stesso giorno.

• Vomito o diarrea ripetuti, soprattutto se contengono sangue o se l'animale è molto piccolo, perché la disidratazione arriva in fretta.
• Rifiuto completo di acqua e cibo oltre le dodici ore dall'arrivo.
• Respiro affannoso, tosse insistente o secrezioni da occhi e naso.
• Debolezza marcata, tremori o gengive molto pallide, che nei cuccioli piccoli possono indicare un calo di zuccheri.
• Pancia gonfia e dura o lamenti al tatto, segnali che non vanno mai rimandati.