Allestire l'ambiente e la dieta della cavia

Prima ancora della gabbia, conta capire che tipo di animale è la cavia. Vive in gruppo in natura e la solitudine è per lei una fonte di stress, non una comodità. Anche lo spazio conta molto più di quanto suggeriscono molte gabbie in commercio, spesso troppo piccole per permettere il movimento di cui ha bisogno.

• La cavia è un animale sociale: la solitudine prolungata la fa soffrire, e in molti contesti si consiglia di tenerla in compagnia di un'altra cavia compatibile.
• Serve una gabbia ampia e soprattutto sviluppata in orizzontale, perché la cavia si muove correndo e non arrampicandosi.
• Il fondo deve essere pieno e non a griglia, che può ferire le zampe delicate.
• Le servono nascondigli e casette dove ripararsi, perché come preda ha bisogno di sentirsi al sicuro.
• Va tenuta lontana da correnti d'aria, dal caldo eccessivo e dalla luce diretta del sole, che la cavia tollera male.

Una volta scelta una gabbia sufficientemente ampia, l'allestimento segue pochi principi: fondo sicuro, zone distinte per mangiare, ripararsi e fare i bisogni, e materiali che non danneggino le vie respiratorie. Un ambiente ben organizzato riduce lo stress e semplifica la pulizia quotidiana.

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   Scegli la posizione giusta in casa

   Colloca la gabbia in un punto tranquillo, lontano da correnti d'aria, termosifoni e luce diretta, ma non isolato, perché la cavia gradisce la presenza della famiglia.

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   Prepara un fondo sicuro e assorbente

   Copri il fondo pieno con una lettiera adatta ai piccoli mammiferi, evitando trucioli di legni aromatici che possono irritare le vie respiratorie. Lo strato deve assorbire e restare asciutto.

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   Crea le zone della gabbia

   Distingui una zona con il fieno sempre disponibile, una con l'acqua e il cibo fresco, e una o più casette come rifugio. Avere spazi definiti aiuta la cavia a orientarsi e a sentirsi al sicuro.

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   Sistema acqua e fieno accessibili

   Metti a disposizione acqua pulita, con un beverino o una ciotola stabile, e una rastrelliera o un punto con fieno sempre pieno, perché la cavia deve poter mangiare fieno in ogni momento.

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   Pulisci ogni giorno le zone sporche

   Rimuovi quotidianamente le parti bagnate e i residui, e cambia il fieno sporcato. Una pulizia regolare previene cattivi odori e problemi cutanei o respiratori.

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   Prevedi il tempo fuori dalla gabbia

   Organizza uno spazio sicuro dove la cavia possa muoversi ogni giorno sotto sorveglianza, lontano da cavi e pericoli, perché il movimento fa parte del suo benessere.

La dieta della cavia si costruisce a piramide, e alla base c'è il fieno. Non è un accessorio ma l'alimento principale: serve a far consumare i denti, che crescono in continuazione, e a mantenere in salute l'intestino. Sopra il fieno si aggiungono verdure fresche adatte e una quota misurata di mangime specifico, mentre gli zuccheri e i cibi non adatti vanno evitati.

La caratteristica che distingue la cavia da quasi tutti gli altri piccoli animali è l'incapacita di produrre da sola la vitamina C. Come l'essere umano, deve assumerla con la dieta, e una carenza prolungata provoca problemi di salute. Per questo l'apporto di vitamina C non è un dettaglio ma un pilastro della gestione, da garantire ogni giorno.

• La cavia non sintetizza la vitamina C e deve riceverla con l'alimentazione tutti i giorni.
• Alcune verdure fresche adatte ne sono una fonte, ma il contenuto varia e diminuisce con la conservazione.
• Il mangime specifico spesso è addizionato di vitamina C, che pero degrada nel tempo dopo l'apertura della confezione.
• Non aggiungere vitamina C all'acqua da bere senza indicazione, perché si degrada in fretta e non garantisce l'apporto.
• Le quantità di integrazione, se servono, vanno stabilite dal veterinario, non stimate a occhio.
• Segni come debolezza, difficoltà a muoversi, pelo in cattivo stato o inappetenza vanno riferiti subito al veterinario.