Perché il gatto non può mangiare come il cane

Definire il gatto un carnivoro stretto non è un'etichetta suggestiva ma una descrizione precisa del suo metabolismo. Nel corso dell'evoluzione, nutrendosi quasi esclusivamente di prede animali, il gatto ha perso o ridotto alcune vie metaboliche che negli onnivori restano attive, perché quei nutrienti li trovava già pronti nella carne e non aveva bisogno di produrli. Questa specializzazione lo ha reso un cacciatore efficiente, ma dipendente da una dieta di origine animale per stare bene.

Il cane ha seguito una strada diversa. Adattandosi alla convivenza con l'uomo e a una dieta più varia, ha mantenuto la capacità di utilizzare una gamma più ampia di ingredienti e di sintetizzare da solo alcune sostanze. Per questo un alimento formulato per il cane non copre i fabbisogni del gatto: non è sbagliato per il cane, è semplicemente costruito su un metabolismo diverso. Dare cibo per cani al gatto in modo saltuario è un incidente di poco conto, ma renderlo la sua alimentazione abituale significa esporlo a carenze.

Il cuore della differenza sta in alcuni nutrienti che il gatto non riesce a produrre in quantità sufficiente e deve quindi assumere dalla dieta, già formati. Sono le sostanze che rendono il cibo per cani inadatto come alimentazione abituale del gatto. La tabella ne raccoglie i principali con la ragione per cui contano.

La taurina è l'esempio più noto. La sua carenza è stata collegata in passato a una grave malattia del cuore e a problemi della vista nei gatti, e proprio per questo oggi i buoni alimenti completi per gatti la contengono in quantità adeguate. Il cibo per cani non è formulato per garantire questi livelli, ed è uno dei motivi per cui non può sostituire un alimento pensato per il gatto.

Oltre ai singoli nutrienti, cambia l'impostazione generale della dieta. Il gatto usa le proteine come fonte di energia in modo quasi costante, anche quando ne avrebbe a disposizione da altre fonti, e per questo ha bisogno di un contenuto proteico più alto rispetto al cane. Una dieta troppo povera di proteine, adatta magari a un cane, per un gatto significa attingere alle proprie riserve muscolari.

• Fabbisogno proteico più elevato: il gatto consuma proteine per l'energia in modo quasi continuo e non le risparmia come fa un onnivoro.
• Scarsa capacità di gestire diete molto ricche di carboidrati rispetto al cane, con cui va evitato l'eccesso.
• Senso della sete poco reattivo: il gatto tende a bere poco e trae molta acqua dal cibo, come farebbe con le prede.
• Preferenza per pasti piccoli e frequenti, che riflette il modo naturale di cacciare più volte al giorno.
• Sensibilità al gusto e alla consistenza, che rende il gatto più selettivo e legato alle abitudini alimentari.

Tradurre questi principi in scelte quotidiane è più semplice di quanto sembri, perché un buon alimento completo per gatti è già formulato per coprire i suoi fabbisogni. Il compito di chi se ne prende cura è sceglierlo con criterio e gestire la convivenza con eventuali cani di casa.

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   Scegli un alimento completo pensato per il gatto

   Verifica in etichetta che sia dichiarato completo per la specie felina e per la fase di vita giusta. Un alimento completo è formulato per fornire tutti i nutrienti essenziali, taurina compresa.

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   Non usare il cibo per cani come pasto abituale del gatto

   Un boccone occasionale rubato non è un dramma, ma il cibo per cani non deve diventare l'alimentazione del gatto, perché non garantisce i nutrienti di cui ha bisogno.

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   Separa le ciotole in una casa con cane e gatto

   Postazioni distinte, e spesso rialzate per il gatto, evitano che ciascuno mangi il cibo dell'altro. Così il gatto riceve il suo alimento e il cane il suo.

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   Adatta il cibo alla fase di vita e alle condizioni

   Cucciolo, adulto, anziano e soggetti con patologie hanno esigenze diverse. Le diete per condizioni specifiche vanno impostate con il veterinario, non improvvisate.

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   Diffida delle diete fai da te non formulate

   Una dieta casalinga per il gatto è facile da sbilanciare proprio sui nutrienti critici. Se vuoi seguirla, falla formulare da un professionista della nutrizione, non copiando ricette generiche.

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   Assicura sempre acqua fresca e valuta l'umido

   Acqua pulita sempre disponibile e una quota di alimento umido aiutano l'idratazione di un animale che per natura beve poco.

Proprio perché il gatto è un carnivoro stretto, le diete prive di ingredienti animali sono per lui molto più problematiche che per il cane. Togliere la fonte naturale di taurina, vitamina A pronta e acido arachidonico significa dover reintegrare in modo preciso questi nutrienti con integratori, un'operazione difficile da fare correttamente e da mantenere nel tempo senza rischi.

Per questo una dieta vegetariana o vegana per il gatto non è una scelta da fare in autonomia sulla base di convinzioni personali. Se si desidera esplorare questa strada, va fatto solo con la guida di un veterinario esperto in nutrizione, con alimenti formulati e integrati in modo verificato e con controlli regolari. Improvvisare significa esporre il gatto proprio alle carenze che questo articolo descrive, e i danni che ne derivano possono essere gravi e non sempre reversibili.