Quante volte al giorno dare da mangiare a cane e gatto

Il fattore che pesa di più sul numero di pasti è l'età. Un cucciolo o un gattino ha uno stomaco piccolo, un fabbisogno energetico alto rispetto alla taglia e una scarsa capacità di gestire lunghi digiuni: per questo mangia spesso e poco. Con la crescita il numero di pasti si riduce gradualmente fino al ritmo dell'adulto, e nell'anziano può tornare a salire per motivi diversi, legati alla digestione e all'appetito. Il passaggio da un ritmo all'altro non è mai brusco: si accompagna alla crescita, non si impone a una data fissa.

Il pasto unico giornaliero, ancora diffuso per comodità, non è la scelta migliore per la maggior parte degli animali: allunga il digiuno, concentra un carico digestivo importante in una sola volta e tende a produrre fame e richieste nel resto della giornata. Due pasti sono un buon punto di partenza per l'adulto sano, e restano una base da adattare al singolo animale con il veterinario.

Oltre all'età conta la specie, perché cane e gatto hanno comportamenti alimentari diversi per natura. Il gatto, da piccolo predatore, è portato a compiere molti pasti minuscoli distribuiti nell'arco delle ventiquattro ore: nel suo ambiente naturale caccia molte volte per procurarsi l'equivalente della razione. Il cane, più opportunista, tollera meglio pasti concentrati e distanziati. Questa differenza spiega perché la ciotola sempre piena funziona male con molti gatti che regolano poco l'assunzione e tende all'aumento di peso, e perché nel cane il problema opposto, ingerire tutto in fretta, richiede altri accorgimenti.

• Il gatto trae beneficio da pasti piccoli e frequenti, meglio se una parte arriva attraverso attività e ricerca invece che dalla ciotola.
• Nel cane la velocità di ingestione conta: chi mangia troppo in fretta trae vantaggio da ciotole antivoracità o da porzioni distribuite.
• Nei cani di taglia grande e a torace profondo, il pasto unico abbondante seguito da attività intensa va evitato per prudenza; la gestione va concordata con il veterinario.
• In una casa con più animali, ogni pasto va servito in postazioni separate per garantire che ciascuno riceva la propria razione.
• Sia nel cane sia nel gatto, l'acqua fresca sempre disponibile è parte del piano alimentare, non un accessorio.

Più del numero esatto, conta la costanza. Un animale abituato a orari regolari ha una digestione più prevedibile, chiede meno fuori pasto e rende più facile accorgersi quando smette di mangiare, un segnale che nel cane e ancor più nel gatto merita attenzione. Cambiare improvvisamente il numero di pasti, invece, disorienta e può causare rigurgiti o richieste insistenti: ogni transizione va fatta con gradualità.

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   Fissa orari stabili e mantienili

   Servire i pasti sempre nelle stesse fasce orarie rende l'appetito prevedibile e riduce le richieste fuori orario.

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   Cambia il numero di pasti con gradualità

   Nel passaggio dal cucciolo all'adulto, riduci un pasto alla volta nell'arco di giorni, ridistribuendo la stessa razione sui pasti rimasti.

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   Tieni conto di premi e snack nel totale

   Ogni premio è cibo e va sottratto dalla razione dei pasti, altrimenti aumentare la frequenza fa ingrassare l'animale.

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   Adatta il ritmo alla giornata reale

   Un cane che resta solo molte ore o un gatto che si attiva di notte possono trarre beneficio da un pasto collocato in un momento diverso, non da più cibo.

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   Osserva e annota l'appetito

   Registrare quando e quanto l'animale mangia rende evidente un calo che, giorno per giorno, sfugge, e offre un dato concreto al veterinario.

Un ritmo alimentare non è definitivo: cambia con l'animale. Alcuni segnali indicano che vale la pena rivederlo, da soli se si tratta di comodità, con il veterinario se coinvolgono peso o salute.

1. Richieste insistenti e crescenti fra un pasto e l'altro, che spesso migliorano dividendo la stessa razione in più volte.
2. Rigurgito di cibo poco dopo aver mangiato in fretta, che può ridursi con pasti più piccoli o con ciotole antivoracità.
3. Aumento di peso graduale con la ciotola sempre piena, tipico del gatto che non autoregola l'assunzione.
4. Risvegli notturni per fame nel gatto, spesso attenuati spostando un piccolo pasto alla sera tardi.
5. Calo dell'appetito o rifiuto di un pasto, che va segnalato al veterinario e non compensato con cibo più appetibile senza motivo.
6. Cambio di età o di condizione fisica, che rende opportuno riconsiderare sia la razione sia la sua distribuzione.