Ciclo vaccinale del cucciolo: perché gli intervalli sono proprio quelli

Il cucciolo e il gattino nascono con una quota minima di anticorpi trasmessi attraverso la placenta e ricevono la parte più consistente con il colostro, il primo latte, che riescono ad assorbire soltanto nelle prime ore di vita. Da lì in poi l'intestino chiude quella via, e la dotazione ricevuta è tutto ciò su cui potranno contare finché il loro sistema immunitario non entra in funzione.

Questa dotazione non è uguale per tutti. Dipende da quanto era immunizzata la madre, da quanto colostro ha assunto ciascun cucciolo e da quanto in fretta lo ha assunto: in una cucciolata numerosa il soggetto che ha poppato meno parte con una protezione più bassa. Gli anticorpi materni poi si consumano con un ritmo abbastanza regolare, dimezzandosi ogni nove o dieci giorni per il parvovirus, ma partendo da livelli diversi arrivano a zero in momenti diversi.

Fra il momento in cui gli anticorpi materni scendono sotto il livello che protegge dalla malattia e il momento in cui scendono sotto il livello che neutralizza il vaccino esiste un intervallo. In quel periodo il cucciolo è vulnerabile all'infezione naturale e allo stesso tempo non risponde alla vaccinazione. È la finestra di suscettibilità, ed è il motivo per cui la maggior parte dei casi di parvovirosi si verifica in cuccioli che avevano già ricevuto una o due somministrazioni.

Da qui nasce l'intera architettura del ciclo di base: non si sa quale sarà la dose efficace, quindi se ne programmano diverse a distanza ravvicinata in modo che almeno una cada nel momento giusto. Non è una vaccinazione ripetuta quattro volte, è un tentativo ripetuto di trovare la finestra in cui il sistema immunitario del cucciolo può finalmente rispondere.

Le linee guida internazionali sulla vaccinazione degli animali da compagnia convergono su uno schema comune, che il veterinario adatta alla situazione locale e al singolo animale. Gli intervalli fra una somministrazione e l'altra vanno da due a quattro settimane: più corti quando il rischio ambientale è alto, più lunghi quando è basso.

I componenti core del cane sono cimurro, adenovirus e parvovirus, ai quali si aggiunge la rabbia dove è obbligatoria o dove la malattia è presente. Nel gatto sono panleucopenia, herpesvirus e calicivirus. Per il gattino la leucemia felina merita un discorso a parte: è raccomandata nel primo anno di vita, dopo test per verificare che il gattino non sia già infetto, perché in quella fascia di età la suscettibilità è più alta e lo stile di vita futuro non è ancora definito.

Il punto più frainteso del calendario è proprio questo. Molti proprietari considerano concluso il ciclo alla terza somministrazione, che spesso cade intorno alle dodici settimane. In realtà la dose che conta è quella somministrata quando gli anticorpi materni sono ormai scesi in tutti o quasi tutti i cuccioli, e questo accade attorno alle sedici settimane.

• Nella maggior parte dei cuccioli gli anticorpi materni contro il parvovirus sono a livelli non interferenti entro le dodici settimane, ma in una quota non trascurabile persistono più a lungo.
• In alcune linee di sangue e in alcune razze la persistenza documentata arriva più in là nel tempo, e per questo i loro cuccioli possono richiedere una somministrazione aggiuntiva oltre le sedici settimane.
• Un cucciolo che riceve l'ultima dose a dodici settimane e che aveva ancora anticorpi materni resta di fatto non protetto, pur risultando vaccinato sul libretto.
• Il richiamo a sei mesi ha proprio la funzione di intercettare questi casi, offrendo una seconda occasione a chi non ha risposto al ciclo di base.
• Nei contesti a rischio elevato, per esempio canili e allevamenti con storia di parvovirosi, il veterinario può accorciare gli intervalli e prolungare il ciclo.

Esiste anche una via per uscire dall'incertezza, ed è la titolazione anticorpale eseguita a distanza di alcune settimane dall'ultima somministrazione. Un titolo protettivo conferma che il ciclo ha funzionato; un titolo basso indica che serve un'altra somministrazione. È particolarmente utile nelle razze in cui la persistenza degli anticorpi materni è più lunga e in tutte le situazioni in cui il rischio ambientale è alto.

Accanto ai core, il calendario del cucciolo include componenti che dipendono dal rischio e, nel caso della rabbia, da vincoli normativi che hanno tempi propri e non negoziabili.

1. La vaccinazione antirabbica si somministra a partire dalle dodici settimane di età: prima di quel momento non è considerata valida ai fini della movimentazione.
2. Per gli spostamenti nell'Unione Europea la validità decorre da ventuno giorni dopo la prima vaccinazione, quindi l'età minima pratica per viaggiare è di circa quindici settimane.
3. L'animale deve essere identificato con microchip prima o contestualmente alla vaccinazione antirabbica, altrimenti la vaccinazione non è valida e va ripetuta.
4. La leptospirosi nel cane si somministra in genere in due dosi a distanza di alcune settimane, con richiami successivi più frequenti dei core perché la protezione dura meno.
5. Bordetella e parainfluenza si valutano se il cucciolo frequenterà corsi, pensioni o esposizioni, quindi spesso già nei primi mesi.
6. La leucemia felina si valuta in tutti i gattini dopo il test, indipendentemente da come si immagina lo stile di vita futuro.

Un errore ricorrente riguarda i viaggi programmati per l'estate: si scopre a giugno che la vaccinazione antirabbica manca o non ha ancora maturato i ventuno giorni. Se in famiglia esiste anche solo l'ipotesi di un viaggio, conviene parlarne al primo appuntamento e mettere in calendario le scadenze con largo anticipo.

I calendari perfetti esistono raramente. Malattie intercorrenti, adozioni tardive, cuccioli trovati per strada e libretti incompleti sono la normalità, e per ciascuna situazione esiste un criterio.

Va ricordato che il calendario vaccinale non vive da solo. Nello stesso periodo si svolge la sverminazione, che nel cucciolo comincia molto presto e si ripete a intervalli ravvicinati fino ai primi mesi, e cominciano gli antiparassitari esterni. Chiedere di mettere per iscritto tutte le scadenze insieme, invece di ricordarle una per volta, riduce sensibilmente il rischio di saltarne una.