Convulsioni nel cane e nel gatto: cosa fare durante e dopo la crisi

Una convulsione generalizzata attraversa tre momenti che vale la pena conoscere, perché aiutano a descrivere l'episodio senza confondere le fasi. Prima della crisi alcuni animali mostrano un periodo di irrequietezza, cercano il proprietario, si nascondono o appaiono disorientati: è la fase che chi convive con un animale epilettico impara a riconoscere. Segue la crisi vera e propria, con perdita di coscienza, rigidità e movimenti ritmici degli arti. Dopo la crisi c'è una fase di recupero che può durare da pochi minuti a diverse ore, in cui l'animale appare stordito, cammina come ubriaco, urta contro i mobili, ha fame o sete intense e talvolta non riconosce chi gli sta intorno.

Distinguere una vera crisi da altri episodi non è sempre facile a occhio. Uno svenimento di origine cardiaca, un tremore, un episodio doloroso acuto o un disturbo vestibolare possono somigliare a una convulsione senza esserlo. Per questo il compito del proprietario non è fare una diagnosi, ma osservare e registrare con precisione: la durata, l'aspetto, la presenza o meno di perdita di urina, il comportamento subito prima e subito dopo. Sono questi dettagli che orientano il veterinario molto più della parola convulsione usata da sola.

Nel momento della crisi non si tiene fermo l'animale e non si tocca la bocca. L'obiettivo è soltanto evitare che si faccia male e permettergli di attraversare l'episodio in sicurezza. Le azioni utili sono poche e semplici, e vanno fatte con calma perché l'animale non percepisce chi gli parla ma percepisce il trambusto quando inizia a riprendersi.

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   Guarda l'orologio e inizia a contare

   La durata della crisi è il dato più importante di tutti. Segna l'ora di inizio: in piena emergenza il tempo sembra dilatarsi e senza un riferimento oggettivo si tende a sovrastimare enormemente la durata.

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   Allontana gli oggetti pericolosi

   Sposta mobili con spigoli, oggetti che possono cadere e altri animali. Se l'animale è vicino a scale, a una piscina o a un bordo, proteggi quella direzione con un cuscino o con il tuo corpo tenendoti a distanza dalla bocca.

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   Abbassa gli stimoli

   Spegni luci forti, abbassa i suoni, chiedi silenzio. Meno stimoli riducono la durata percepita e aiutano la fase di recupero, che è spesso disorientata e sensibile ai rumori.

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   Non mettere nulla in bocca

   L'idea che un animale possa ingoiare la lingua durante una crisi è falsa. Le mani vicino ai denti rischiano un morso involontario e profondo, e qualsiasi oggetto fra le mascelle può rompersi o ostruire le vie aeree.

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   Non spostarlo se non è necessario

   Sollevare o trascinare un animale in crisi lo agita e ti espone a un morso. Si sposta solo se è in un punto pericoloso, e in quel caso lo si sposta afferrando la pelle del dorso o usando una coperta come barella, mai vicino alla testa.

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   Riduci il calore

   Una crisi prolungata alza la temperatura corporea. Se dura o se la stanza è calda, ventila l'ambiente. Il surriscaldamento è una delle complicazioni più serie di una crisi che non finisce.

Non tutte le crisi hanno la stessa urgenza, ma alcune situazioni impongono di raggiungere una struttura veterinaria senza aspettare. La differenza principale la fanno la durata e la ripetizione: una crisi che non si ferma o che si ripete a raffica è un quadro pericoloso per la vita, non solo un episodio da segnalare al controllo successivo.

Le soglie di durata precise, il numero di crisi che fa scattare l'allarme e l'eventuale terapia da tenere in casa sono decisioni cliniche che spettano al veterinario che conosce l'animale. Se convivi con un animale già diagnosticato, chiedi al tuo veterinario un piano scritto con i tuoi numeri di riferimento e cosa fare a ogni scenario, così nel momento della crisi non devi improvvisare.

Quando i movimenti ritmici si fermano, l'animale non è subito tornato in sé. La fase di recupero può essere breve o durare ore, ed è spesso quella che spaventa di più chi non se l'aspetta: l'animale barcolla, sembra cieco o sordo, gira in tondo, ha una fame vorace o cerca l'acqua, e in alcuni casi appare temporaneamente aggressivo perché disorientato. Non è un peggioramento, è il cervello che riprende gradualmente il controllo.

• Lascia all'animale uno spazio tranquillo, al buio o in penombra, lontano da scale e da altri animali.
• Evita di coccolarlo insistentemente: in fase di recupero il contatto può essere vissuto come minaccia e provocare una reazione difensiva.
• Non offrire cibo o acqua finché non cammina in modo sicuro e non è pienamente sveglio, per non rischiare che vada di traverso.
• Osserva il respiro e il colore delle gengive, che devono tornare rosa: gengive pallide o bluastre sono un segnale da emergenza.
• Resta nei paraggi e continua a cronometrare: se una seconda crisi arriva prima del pieno recupero, l'urgenza sale.
• Quando l'animale è di nuovo lucido, controlla che non si sia ferito durante la caduta.

La qualità della visita che segue una crisi dipende in gran parte da quanto è accurato il racconto del proprietario. Un diario degli episodi, tenuto con costanza, permette di vedere schemi che sfuggono alla memoria: intervalli fra le crisi, orari ricorrenti, possibili fattori scatenanti. Sono informazioni che orientano gli esami e, nel caso di un animale in terapia, aiutano a capire se il piano funziona.

1. Data e ora di inizio e durata cronometrata, non stimata a memoria.
2. Cosa faceva l'animale nei minuti precedenti e se c'erano segnali di preavviso.
3. Aspetto della crisi: da che lato è caduto, se erano coinvolti tutti gli arti o solo una parte del corpo, se c'era perdita di urina o feci.
4. Durata e caratteristiche della fase di recupero.
5. Eventuali sostanze, cibi insoliti, farmaci o piante a cui l'animale ha avuto accesso nelle ore prima.
6. Numero totale di crisi nel periodo e intervallo dalla precedente.
7. Un video, se qualcuno ha potuto girarlo senza mettersi in pericolo.

Registrare tutto questo su carta nel momento del panico è difficile. Uno strumento che permetta di annotare rapidamente data, durata e note e di conservare un video collegato all'animale rende il racconto affidabile anche a distanza di settimane, quando i dettagli si confondono. La costanza nella registrazione è spesso ciò che distingue un caso ben seguito da uno gestito a memoria.