Riconoscere lo stato di shock nel cane e nel gatto prima che sia tardi

In condizioni normali il cuore, i vasi e il volume di sangue lavorano insieme per mantenere una pressione sufficiente a irrorare gli organi. Nello shock uno di questi tre elementi salta: manca volume, il cuore non pompa o i vasi si dilatano troppo. Il corpo reagisce restringendo i vasi periferici e accelerando il cuore per proteggere cervello e organi vitali, e questa reazione produce proprio i segni che permettono di accorgersene: estremità fredde, gengive pallide, cuore veloce.

Non serve al proprietario distinguere il tipo di shock: serve riconoscere che l'animale sta scivolando in una condizione di allarme circolatorio e agire di conseguenza. Il tipo lo determinerà il veterinario, perché la terapia cambia, ma la reazione iniziale a casa, ossia riconoscere e trasportare in fretta, è la stessa in tutti i casi.

La fase più utile da intercettare è quella iniziale, chiamata compensata, in cui l'animale attiva tutte le difese e i segni sono sottili. È qui che si tende a sottovalutare, perché l'animale non è a terra: è solo strano, meno reattivo, con il respiro un po' accelerato. Imparare a leggere due o tre parametri semplici permette di non perdere questa finestra.

• Colore delle gengive: normalmente rosa. Gengive pallide, biancastre o grigie sono un segnale importante, così come gengive molto rosse o bluastre.
• Tempo di riempimento capillare: premi con un dito la gengiva finché sbianca e conta quanti secondi impiega a tornare rosa. Oltre due secondi è anomalo.
• Frequenza e qualità del cuore o del polso: un battito molto veloce e un polso debole, difficile da percepire, indicano che la circolazione è in difficoltà.
• Temperatura delle estremità: zampe, orecchie e coda fredde mentre il corpo è ancora tiepido suggeriscono che il sangue si sta ritirando verso il centro.
• Stato mentale: un animale improvvisamente apatico, distante, che non risponde come al solito, sta dando un segnale che va oltre la stanchezza.
• Respiro accelerato e superficiale, spesso uno dei primi segni insieme al battito veloce.

Non servono apparecchiature per raccogliere le informazioni che poi salveranno tempo in clinica. Bastano le mani, un orologio con i secondi e un minimo di calma. Vale la pena esercitarsi quando l'animale sta bene, così i valori normali sono già noti quando serve confrontarli.

1. 1

   Guarda il colore delle gengive

   Solleva delicatamente il labbro e osserva il colore della gengiva sopra i denti. Memorizza il rosa normale del tuo animale in un momento tranquillo, per avere un termine di paragone.

2. 2

   Misura il tempo di riempimento capillare

   Premi con un polpastrello sulla gengiva per un secondo finché diventa bianca, togli il dito e conta i secondi che impiega a tornare rosa. Fino a due secondi è considerato normale.

3. 3

   Conta il battito o senti il polso

   Appoggia la mano sul torace dietro il gomito per sentire il cuore, oppure cerca il polso all'interno della coscia. Conta i battiti per quindici secondi e moltiplica per quattro.

4. 4

   Tocca le estremità

   Confronta la temperatura di zampe, orecchie e coda con quella del tronco. Estremità nettamente più fredde sono un segnale di allarme circolatorio.

5. 5

   Annota tutto e telefona

   Scrivi o registra i valori con l'ora, poi chiama la clinica descrivendo cosa hai osservato. Questi dati aiutano il veterinario a prepararsi prima ancora che tu arrivi.

Un solo parametro anomalo, isolato e in un animale per il resto vivace, può non significare nulla. È la combinazione che conta: gengive pallide più battito accelerato più estremità fredde più apatia formano un quadro che va preso sul serio, anche in assenza di una causa evidente come una ferita.

Il primo soccorso nello shock non cura la causa, ma può rallentare il peggioramento e rendere il trasporto più sicuro. L'obiettivo è mantenere l'animale caldo, fermo e con le vie aeree libere, mentre si raggiunge la clinica avvisando per telefono.

1. Telefona subito alla clinica o al pronto soccorso veterinario e avvisa che stai arrivando con un animale in condizioni gravi, così preparano tutto.
2. Se c'è un'emorragia esterna visibile, applica una pressione ferma con un panno pulito per contenerla mentre organizzi il trasporto.
3. Tieni l'animale caldo con una coperta o un telo, perché lo shock si accompagna spesso a un abbassamento della temperatura corporea.
4. Riduci al minimo il movimento e lo stress: sposta l'animale con delicatezza, sostenendo tutto il corpo, e mantieni un ambiente silenzioso.
5. Se è incosciente, tieni la testa in linea con il collo e la bocca libera, e trasportalo sdraiato su un fianco su una superficie rigida.
6. Non dare acqua né cibo né farmaci di iniziativa: potrebbero essere pericolosi e complicare eventuali procedure in clinica.
7. Guida con prudenza: un secondo occupante che tiene l'animale e continua a osservarlo è preferibile a una corsa pericolosa.

Non tutte le cause di shock sono prevedibili, ma molte finestre perse dipendono dalla mancanza di preparazione più che dalla velocità dell'evento. Sapere in anticipo cosa fare e avere le informazioni pronte accorcia il tempo tra il primo segno e le cure.

Vale anche la pena conoscere le situazioni che portano più spesso allo shock nella propria specie e nel proprio soggetto: un cane di taglia grande a rischio di torsione gastrica, un animale con allergie note che può reagire a punture o farmaci, un cardiopatico, un anziano disidratabile. Riconoscere il proprio profilo di rischio significa reagire più in fretta al primo segnale invece di cercare spiegazioni rassicuranti.