Cura delle unghie e dei cuscinetti di cane e gatto

L'unghia di cane e gatto si consuma naturalmente con il movimento sulle superfici ruvide, ma la vita di casa lavora contro questo equilibrio: pavimenti lisci, poche uscite, moquette e tappeti limano poco o nulla. Il risultato è che l'unghia cresce più in fretta di quanto si consumi, e i primi segnali arrivano prima che l'animale zoppichi. Il più facile da cogliere è il rumore: un cane che ticchetta a ogni passo sul pavimento sta quasi sempre camminando su unghie che toccano terra da ferme.

Un'unghia sana, con l'animale in stazione su una superficie piana, non dovrebbe premere contro il pavimento. Se lo fa, la spinta a ogni passo si scarica all'indietro sul dito, deforma la postura del piede e nel tempo affatica le articolazioni. Nel gatto il problema è spesso invisibile perché le unghie sono retrattili: vanno estratte con una leggera pressione sul cuscinetto per essere valutate, e proprio per questo passano inosservate finché non si impigliano nei tessuti o, nell'animale anziano, non si incarnano.

Dentro l'unghia corre la parte viva, ricca di vasi e nervi, che i veterinari chiamano polpa. Tagliarla fa male e sanguina, ed è l'errore che rende l'animale diffidente per mesi. Nelle unghie chiare la polpa si vede in trasparenza come una zona rosata: si resta a una piccola distanza da quel punto. Nelle unghie scure non si vede, quindi si procede a piccoli tratti guardando la superficie del taglio: finché appare asciutta e uniforme si continua, quando al centro compare un puntino più scuro e umido si è vicini alla polpa e ci si ferma.

Gli attrezzi sono due, entrambi validi: il tagliaunghie a forbice, comodo su unghie piccole e sul gatto, e quello a ghigliottina, apprezzato da chi taglia unghie spesse di cane. Qualunque sia lo strumento, deve essere affilato: una lama consumata schiaccia e sfalda l'unghia invece di reciderla, e questo fa male quanto un taglio troppo profondo. La prima volta è saggio farsi mostrare la manovra dal veterinario o dal toelettatore, che possono anche indicare quanto togliere sull'animale specifico.

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   Prepara tutto prima di iniziare

   Tieni a portata di mano il tagliaunghie affilato, una buona luce e la matita emostatica o la polvere emostatica in caso di sanguinamento. L'animale va preso in un momento tranquillo, non dopo il gioco o un pasto abbondante.

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   Individua la parte viva

   Sulle unghie chiare cerca la zona rosata in trasparenza e resta a distanza da essa. Sulle unghie scure non provare a indovinare: procedi per piccoli tratti e osserva la superficie del taglio a ogni passaggio.

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   Taglia poco e da fermo

   Meglio togliere una piccola quantità e ripetere più spesso che rischiare un taglio profondo. Blocca con delicatezza la zampa senza stringere le dita e taglia con un movimento netto, senza torcere la lama.

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   Controlla lo sperone e i cuscinetti

   Passa allo sperone e, nel gatto, al primo dito interno, che sfuggono con facilita'. Approfitta della sessione per guardare tra le dita e la superficie dei cuscinetti.

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   Se sanguina, non farti prendere dal panico

   Applica una pressione decisa con una garza per qualche minuto e usa la matita o la polvere emostatica sul punto. Un piccolo sanguinamento si ferma da solo, ma se non si arresta o se il dito resta dolente conviene sentire il veterinario.

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   Chiudi con qualcosa di piacevole

   Termina sempre con una gratifica e con toni calmi, anche se hai tagliato una sola unghia. La sessione deve lasciare un ricordo positivo, perché è quello che rende possibile la volta successiva.

Molti animali non tollerano che le zampe vengano toccate, e questo trasforma una manovra di pochi minuti in una colluttazione settimanale. La causa quasi mai è cattiveria: la zampa è una zona sensibile e, se il primo contatto è stato una costrizione, l'animale ha imparato ad associarla a qualcosa di sgradevole. Il lavoro si fa a ritroso, riportando la mano sulle zampe in un contesto senza tagliaunghie e senza fretta.

• Comincia toccando la zampa per un istante quando l'animale è rilassato, seguito subito da qualcosa di piacevole, e ripeti in sessioni brevissime.
• Passa a tenere la zampa un momento in più e a sfiorare le singole dita, sempre premiando la calma e mai insistendo se l'animale si ritrae.
• Mostra il tagliaunghie senza usarlo, lascia che l'animale lo annusi e associ la sua presenza a una gratifica.
• Simula il gesto avvicinando lo strumento senza tagliare, poi taglia una sola unghia e chiudi in positivo.
• Procedi solo alla velocità dell'animale: ogni volta che lo forzi, torni indietro di diverse sessioni.
• Con il gatto, sfrutta i momenti di sonnolenza sulle ginocchia, quando estrarre delicatamente un'unghia disturba poco.

Il rinforzo positivo non è un vezzo ma il metodo che rende la cura sostenibile per anni. Un animale che accetta il contatto con le zampe si lascia controllare anche quando c'è un problema vero, una spina tra le dita o un taglio, e questo può fare la differenza tra un controllo di due minuti a casa e una visita in urgenza sotto sedazione.

Il cuscinetto è fatto per resistere, ma non è indistruttibile, e i rischi cambiano con la stagione. Controllarlo con regolarità significa passare le dita sulla superficie e tra gli spazi interdigitali, cercando tagli, screpolature, arrossamenti, gonfiori e oggetti nascosti. Nei cani a pelo lungo va guardato anche il pelo che cresce fra i cuscinetti: se si infeltrisce trattiene umidità, terra e piccoli sassi, e favorisce le infiammazioni tra le dita.

I forasacchi meritano un'attenzione a parte. Sono spighe appuntite che d'estate si conficcano tra le dita e, per la loro forma, migrano in profondita' invece di uscire. Un cane che all'improvviso lecca insistentemente uno spazio interdigitale, tiene sollevata una zampa o mostra un forellino gonfio va controllato subito: rimuovere una spiga superficiale è semplice, ma quando è penetrata serve il veterinario, perché può spostarsi e creare un tragitto infetto.

Sapere dove finisce la cura di casa e dove comincia il lavoro dell'esperto evita sia i danni sia le urgenze. Il toelettatore è la figura giusta per la manutenzione ordinaria quando in casa non si riesce: taglio regolare delle unghie, pelo interdigitale, animali che non si lasciano gestire. Il veterinario serve quando c'è un segno di malattia o di dolore, e in quel caso i tentativi fai da te rischiano di peggiorare la situazione.

• Unghia incarnata nel cuscinetto, gonfia, che sanguina o emana cattivo odore.
• Zoppia, dito caldo o gonfio, leccamento insistente di uno spazio tra le dita.
• Sanguinamento da un'unghia che non si arresta con pressione ed emostatico.
• Sospetto forasacco penetrato, con forellino, gonfiore o dolore.
• Cuscinetti con tagli profondi, ustioni, ampie screpolature o pelle che si stacca.
• Animale che non permette in alcun modo il taglio, dove insistere significa solo peggiorare la paura.

Nel dubbio, la scelta prudente è sempre far vedere la zampa. Un controllo in più costa poco, mentre un'unghia incarnata o una spiga trascurata diventano in fretta un problema doloroso e più difficile da risolvere. La cura delle zampe è fatta di gesti piccoli e regolari: registrarli, anche solo annotando quando hai tagliato le unghie e quando hai controllato i cuscinetti, aiuta a non perdere il ritmo e a cogliere in anticipo i cambiamenti.