Camminare al guinzaglio senza tirare

Il cane cammina più veloce di noi e vive un'uscita come un flusso continuo di odori e cose da raggiungere. Quando tira e noi lo seguiamo, anche solo di un passo, gli abbiamo appena insegnato che il guinzaglio teso è il modo per ottenere ciò che desidera. È un rinforzo che avviene decine di volte per ogni passeggiata, spesso senza che ce ne accorgiamo, e per questo il tirare diventa un'abitudine così radicata.

Ribaltare l'abitudine richiede coerenza più che severità. La regola diventa una sola e non negoziabile: quando il guinzaglio è teso non si avanza, quando è morbido si va avanti. Se questa regola vale a volte sì e a volte no, il cane continua a provarci perché ogni tanto vince. La costanza di tutte le persone che portano fuori il cane conta più della bravura di una sola.

• Pettorina a H o a Y regolata bene: non deve comprimere le spalle né lasciare che il cane sfili la testa.
• Guinzaglio a lunghezza fissa di alcuni metri: dà un margine costante e prevedibile, a differenza dell'estensibile che insegna proprio a tirare per allungarsi.
• Premi piccoli e veloci da consegnare, in una tasca o marsupio che si apre con una mano sola.
• Un primo ambiente povero di distrazioni: il cortile, il pianerottolo o una via silenziosa, non il parco all'ora di punta.
• Uscite di allenamento separate da quelle di sfogo: nelle prime conta la qualità dei passi, non la distanza percorsa.
• Uno stato d'animo calmo: la fretta e la tensione sul guinzaglio passano al cane e peggiorano il tiro.

1. 1

   Premia la posizione corretta da fermo

   Prima di muoverti, premia il cane quando è accanto a te con il guinzaglio morbido. Gli stai mostrando la posizione che conviene, ancora prima di camminare.

2. 2

   Fai un passo e premia il guinzaglio morbido

   Muovi un passo e, se il guinzaglio resta lento, marca e premia. Comincia da distanze minime: un passo premiato vale più di dieci passi di lotta.

3. 3

   Fermati nell'istante in cui tira

   Appena il guinzaglio si tende, fermati come un albero, senza strattonare e senza parlare. Il cane deve scoprire che il tiro non produce avanzamento.

4. 4

   Riparti solo quando il guinzaglio si allenta

   Aspetta che il cane allenti da solo la tensione, anche solo voltandosi verso di te, poi marca e riparti. Così il guinzaglio morbido diventa la chiave che apre il movimento.

5. 5

   Cambia direzione per riconquistare l'attenzione

   Se il cane si fissa in avanti, gira con calma nel senso opposto: lo inviti a seguirti e a rimettere attenzione su di te, senza strappi.

6. 6

   Diluisci i premi man mano che migliora

   Quando la camminata morbida diventa la norma, premia in modo imprevedibile invece che a ogni passo. Il rinforzo intermittente rende l'abitudine più stabile.

7. 7

   Concludi mentre sta andando bene

   Chiudi la sessione su un tratto di camminata riuscito, non quando il cane è stanco e ricomincia a tirare. Ogni sessione dovrebbe finire con un'immagine corretta.

La camminata lenta imparata in cortile non regge da sola sul marciapiede pieno di persone, cani e rumori. Le distrazioni sono un livello di difficoltà a sé, e vanno introdotte per gradi, tornando ogni volta a chiedere poco quando il contesto diventa più impegnativo. Salire troppo in fretta è il modo più comune per vanificare le settimane precedenti.

Quasi tutti gli intoppi si riconducono a due cause: la regola del guinzaglio non è applicata sempre, oppure si è salito di livello troppo in fretta. La soluzione quasi mai è aumentare la severità, quasi sempre è tornare a un contesto più facile e ricostruire qualche successo. Un cane che tira di nuovo non ha dimenticato: è in un ambiente troppo difficile per il punto in cui si trova.

• Tira solo verso alcune mete, per esempio il parco: quelle mete sono un rinforzo enorme, avvicinati solo a guinzaglio morbido.
• Va bene finché non vede un altro cane: aumenta la distanza e premia lo sguardo verso di te prima che il tiro parta.
• Migliora e poi peggiora di colpo: probabile salto di livello, torna all'ambiente precedente per qualche uscita.
• Tira solo con una persona: la regola non è coerente tra chi lo porta fuori, allineate il metodo.
• Si blocca e non vuole camminare: potrebbe essere paura o disagio, non testardaggine, valuta ambiente e attrezzatura.
• Tira di più all'inizio dell'uscita: è il momento di massima energia, comincia con qualche passo di lavoro prima di rilassare.