Insegnare al cane a rispondere al suo nome, passo per passo

Prima di iniziare, chiarisci l'obiettivo, perché confondere il nome con altri comandi è l'errore che ne indebolisce il significato. Il nome è un segnale di attenzione, non un'istruzione completa. Dice all'animale prestami attenzione, adesso arriva qualcosa, non gli dice cosa fare dopo. Quella parte la aggiungi tu subito dopo, con un secondo comando.

• Il nome serve a ottenere attenzione, non a ottenere un comportamento specifico.
• Rispondere al nome è girare la testa e cercare il tuo sguardo, non venire da te.
• Il nome apre la comunicazione: dopo, aggiungi vieni, seduto o resta secondo quello che ti serve.
• Il richiamo è un'abilità separata, con la sua guida e il suo lavoro dedicato.
• Il contatto visivo del guardami è un passo successivo che si appoggia proprio sulla risposta al nome.

La riuscita dipende molto da scelte fatte prima di dire la prima parola. Un nome usato in modo coerente e un ambiente senza distrazioni valgono più di qualsiasi tecnica: chiedere attenzione mentre il cane annusa un prato pieno di odori è come parlare a qualcuno nel mezzo di un concerto.

• Scegli un nome e non cambiarlo: i soprannomi affettuosi confondono e diluiscono il segnale.
• Pronuncialo sempre con un tono allegro e uguale, mai con la voce che usi per rimproverare.
• Comincia in una stanza silenziosa, senza altri animali, persone o giochi in vista.
• Tieni i premietti già pronti in tasca o in un marsupio, per premiare entro un secondo.
• Lavora quando l'animale è un po' affamato e riposato, non subito dopo il pasto o una lunga corsa.

Il cuore del metodo è semplice e si ripete uguale, cambiando solo la difficoltà. Ogni sessione dura uno o due minuti, non di più: è meglio farne cinque brevissime in una giornata che una lunga e noiosa. L'obiettivo di questa fase è creare un riflesso: nome uguale cosa bella, la testa si gira da sola.

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   Aspetta un momento di calma

   Mettiti vicino all'animale mentre non sta facendo nulla di interessante. Non chiamarlo se è già concentrato su qualcosa: parti da una situazione facile in cui la risposta è quasi garantita.

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   Pronuncia il nome una volta sola

   Dì il nome con tono allegro, chiaro, senza ripeterlo. Una volta, poi aspetta anche solo mezzo secondo: dai all'animale il tempo di reagire prima di pensare che non abbia sentito.

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   Premia l'istante in cui gira la testa

   Appena la testa ruota verso di te o gli occhi ti cercano, segna il momento con un sì o un clic e dai subito il premietto. La precisione del tempismo è tutto: premi la rotazione, non ciò che viene dopo.

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   Libera e ripeti a intervalli irregolari

   Lascia che torni a fare i fatti suoi, poi dopo qualche secondo ripeti. Varia la pausa fra una chiamata e l'altra, così l'animale non impara a prevedere il momento e resta pronto.

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   Chiudi mentre va ancora bene

   Ferma la sessione dopo cinque o sei ripetizioni riuscite, prima che l'animale si stanchi. Finire su un successo lascia voglia di ricominciare la volta dopo.

Un nome che funziona solo in salotto non serve nel mondo reale. Una volta che la risposta è pronta e felice in casa, la si allena a resistere alle distrazioni, un gradino alla volta. La regola d'oro è cambiare una variabile per volta: se aumenti la distrazione, riduci la distanza, e viceversa. Salire troppo in fretta fa fallire, e ogni fallimento indebolisce il segnale.

Man mano che sali di livello, aumenta anche il valore del premio: nel salotto basta un croccantino, in mezzo alle distrazioni serve qualcosa che valga più dell'ambiente, un pezzetto di formaggio o di carne. Stai chiedendo attenzione contro una concorrenza forte, e il premio deve vincere quella gara, altrimenti il cane fa la scelta più conveniente per lui.

Un nome ben costruito può rovinarsi in poche settimane di uso sbagliato. Le abitudini quotidiane contano più delle sessioni di allenamento, perché sono molte di più. Bastano poche regole, tenute da tutta la famiglia, per far durare la risposta al nome per tutta la vita dell'animale.

1. Non usare mai il nome per sgridare o per annunciare qualcosa di sgradevole come il bagno o le medicine.
2. Ogni tanto, anche fuori dalle sessioni, chiama il nome e premia la risposta, per mantenere il valore alto.
3. Fai in modo che tutta la famiglia usi lo stesso nome e le stesse regole, senza soprannomi che confondono.
4. Se ti accorgi che risponde meno, torna per qualche giorno a un ambiente facile e a premi migliori.
5. Alterna nel tempo i premietti a lodi e carezze, ma non eliminare del tutto la ricompensa in situazioni difficili.