Misurare i parametri vitali a casa e annotarli

I parametri vitali si misurano bene solo quando c'è il tempo per farlo. Se l'animale è cosciente, respira e la situazione è dubbia, cinque minuti di misure valgono più di dieci minuti di descrizioni. Se invece è incosciente, se il respiro è rumoroso e affannoso, se sanguina in modo continuo o se ha ingerito qualcosa di sospetto, si parte subito e si misura in auto, con qualcuno alla guida.

• Situazione dubbia e animale stabile: misura, annota e poi chiama.
• Situazione chiaramente grave: chiama mentre qualcuno prepara il trasporto, e misura solo se non rallenti nessuno.
• Malattia cronica in controllo: misura sempre alla stessa ora del giorno, così i valori diventano confrontabili.
• Dopo una manovra o una terapia impegnativa: misura per avere un riferimento da riportare al controllo successivo.

L'ordine non è casuale: si parte da ciò che si osserva senza toccare, perché il solo fatto di avvicinarsi cambia respiro e battito, e si finisce con le misure più invadenti. Se l'animale si agita a metà sequenza, fermati e riporta soltanto quello che hai raccolto fino a quel momento.

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   Osserva da lontano per trenta secondi

   Prima di toccare guarda la postura, lo stato di coscienza e il modo di respirare. Un animale che sta in piedi con il collo teso e i gomiti scostati dal torace sta lavorando per respirare, e questo dato vale più di qualsiasi numero. Annota anche se risponde al suo nome.

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   Conta gli atti respiratori a riposo

   Guarda il torace o il fianco che si alza e si abbassa: una salita e una discesa fanno un atto. Conta per trenta secondi e raddoppia. La misura vale solo se l'animale è fermo e non sta ansimando per il caldo o per l'eccitazione, altrimenti stai contando l'ansimare e non il respiro.

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   Guarda il colore delle mucose

   Solleva il labbro superiore e illumina la gengiva sopra il canino con la torcia. Il riferimento normale è un rosa chiaro e uniforme. Gengive bianche, grigie, bluastre, giallastre o di un rosso molto acceso sono tutte anomalie diverse fra loro e vanno riferite con il colore preciso che hai visto.

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   Misura il tempo di riempimento capillare

   Premi con un dito la gengiva finché sbianca, togli il dito e conta quanti secondi passano prima che il colore torni. Sopra i due secondi è un dato da riferire subito. È una misura semplice ma va fatta sempre nello stesso punto, altrimenti i confronti nel tempo non valgono.

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   Conta la frequenza cardiaca

   Appoggia la mano sul torace dietro il gomito sinistro oppure cerca il polso all'interno della coscia. Conta i battiti per quindici secondi e moltiplica per quattro. Se senti battiti irregolari o se il polso non corrisponde ai battiti che senti sul torace, annotalo: è un'informazione clinica di peso.

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   Misura la temperatura solo se sai farlo

   La temperatura si misura per via rettale con un termometro digitale lubrificato, inserito per pochi centimetri e tenuto fermo fino al segnale acustico. Va misurata da chi è stato istruito e da chi ha una seconda persona che tiene l'animale con calma. Se l'animale si oppone, se ha diarrea con sangue o se è stato operato di recente in quella zona, salta questo passo.

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   Valuta idratazione e annota tutto adesso

   Solleva delicatamente la pelle fra le scapole e lascia andare: normalmente torna al suo posto subito. Poi scrivi immediatamente i valori con l'ora esatta, prima di rimettere via il termometro. I numeri ricordati a memoria dopo cinque minuti sono già cambiati.

Gli intervalli qui sotto sono riferimenti generali per animali adulti, svegli e a riposo. Variano con la taglia, con l'età, con la razza e con lo stato di allenamento: un cane di taglia grande ha un cuore più lento di un cane da compagnia, un cucciolo ha frequenze più alte di un adulto. Servono per capire se un valore è lontano dalla norma, non per decidere da soli che va tutto bene.

Un numero senza contesto non è un dato. Il colore delle mucose visto con la luce del bagno alle undici di sera e quello visto con la torcia in giardino non sono confrontabili, e una frequenza cardiaca misurata mentre l'animale si dimena non descrive nulla. Per questo ogni misura va scritta insieme a tre informazioni di contorno.

• Scrivi mentre misuri, non a fine sequenza, altrimenti i primi due valori si confondono.
• Usa sempre le stesse parole per descrivere i colori, così le annotazioni di mesi diversi restano confrontabili.
• Fotografa le gengive e la postura se il tempo lo consente: un'immagine con l'ora vale come un dato.
• Conserva anche le misure normali, perché il riferimento personale nasce da quelle.

Alcune osservazioni chiudono la fase di raccolta dati e aprono quella del trasporto. In questi casi la telefonata si fa dall'auto, la misura si interrompe e nessun numero cambia la decisione.

• Gatto che respira con la bocca aperta, anche per pochi secondi e anche se non ha corso.
• Gengive bianche, grigie, bluastre o di un rosso molto scuro.
• Tempo di riempimento capillare chiaramente sopra i due secondi.
• Respiro rumoroso, con il collo teso e i gomiti scostati dal torace.
• Animale che non risponde al nome, che barcolla o che non riesce ad alzarsi.
• Tentativi ripetuti di vomitare senza che esca nulla, con addome teso e gonfio.
• Temperatura sotto i 37,5 gradi oppure sopra i 40 gradi.
• Sangue che continua a uscire nonostante una compressione mantenuta per alcuni minuti.