Accogliere un gattino appena adottato nelle prime settimane

Il primo passo è ridurre lo spazio, non ampliarlo. Una casa intera è un territorio enorme da difendere per un animale che pesa un chilo, e la reazione tipica è nascondersi dietro un mobile per giorni. Scegli una stanza singola, silenziosa, con una porta che si chiude: sarà la base da cui il gattino allargherà il mondo al suo ritmo. Tutto quello che gli serve deve stare lì dentro, così non è mai costretto a scegliere fra un bisogno e la paura di attraversare un corridoio.

• Un nascondiglio a livello del pavimento, come il trasportino aperto o una scatola su un lato, dove potersi ritirare senza essere raggiunto.
• La lettiera in un angolo lontano dalle ciotole, mai accanto al cibo.
• Acqua fresca in una ciotola larga e cibo nella quantità che mangiava prima, negli stessi orari.
• Un punto in alto raggiungibile, come una sedia o una mensola bassa, perché guardare dall'alto rassicura il gatto.
• Un paio di giochi semplici e una superficie da graffiare, per scaricare tensione senza rovinare i mobili.

Nei primi giorni il gattino deve trovare da solo dove fare i bisogni, dove bere e dove mangiare, senza che tu debba indicarglielo. Per questo la disposizione conta più della quantità di attenzioni. Mantieni lo stesso alimento che riceveva prima, almeno per una settimana: un cambio di casa e un cambio di cibo insieme sono la ricetta più comune per la diarrea da stress. Se vuoi passare a un altro alimento, fallo dopo, in modo graduale.

La tentazione di prenderlo subito in braccio è forte, ma il contatto va guadagnato. Un gattino che decide lui quando avvicinarsi diventa un gatto fiducioso; uno inseguito e afferrato impara che le mani sono qualcosa da evitare. Procedi per gradi, sempre dando la possibilità di allontanarsi.

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   Siediti a terra e aspetta

   Entra nella stanza, siediti vicino al nascondiglio senza guardarlo fisso e lascia che sia lui a decidere se uscire. Parlare a voce bassa aiuta, inseguirlo no.

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   Offri la mano ferma

   Tendi una mano all'altezza del pavimento e lascia che ti annusi. Se struscia il muso o le guance sulle dita, ti sta accettando: è il momento di una carezza breve sulla testa, non sul corpo.

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   Usa il gioco come ponte

   Una bacchetta con una piuma crea vicinanza senza contatto diretto. Dopo qualche sessione di gioco, la tua presenza diventa associata a qualcosa di piacevole.

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   Abitua al tocco un pezzo alla volta

   Quando accetta le carezze sulla testa, allarga con calma a collo e schiena. Zampe, pancia e coda vengono molto dopo, e solo se resta rilassato.

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   Solleva solo quando è tranquillo

   Il primo sollevamento va fatto con una mano sotto il torace e una a sostenere il posteriore, per pochi secondi e vicino al pavimento, così una eventuale fuga non diventa una caduta.

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   Chiudi ogni sessione in positivo

   Termina prima che si stanchi o si innervosisca, magari con un premietto. Interrompere quando è ancora sereno fa sì che la volta dopo si avvicini più volentieri.

Quando il gattino mangia con appetito, usa la lettiera senza problemi e ti viene incontro quando entri, è pronto a esplorare oltre la stanza. L'allargamento va fatto una zona alla volta, meglio se in un momento tranquillo della giornata e con la porta della stanza base sempre aperta alle spalle, così può tornare al sicuro se qualcosa lo spaventa.

1. Apri la porta e lascia che esplori da solo, senza portarlo tu nelle altre stanze.
2. Aggiungi una seconda lettiera nella nuova zona prima di dare accesso stabile, per non costringerlo a lunghi tragitti.
3. Metti in sicurezza finestre, balconi, fili elettrici e piante tossiche prima di aprire ogni ambiente nuovo.
4. Presenta le persone di casa una alla volta, sedute e senza rincorrerlo, lasciando che sia il gattino ad avvicinarsi.
5. Rimanda l'incontro con altri animali finché il gattino non è del tutto a suo agio nella zona base, e fallo con scambi graduali di odore.

Distinguere una timidezza normale da un problema di salute è la competenza più utile delle prime settimane. Un gattino che si nasconde ma mangia di notte, usa la lettiera e ogni giorno esce un po' di più sta semplicemente prendendo le misure. Alcuni segni, invece, vanno interpretati come una richiesta di aiuto e non come carattere.

• Sta ambientandosi: mangia entro il primo giorno, esplora la stanza quando non ci sei, fa le fusa, gioca e si struscia sugli oggetti.
• Serve pazienza, non allarme: resta sotto il letto ma esce di notte, si avvicina di poco ogni giorno, mangia se ti allontani.
• Serve il veterinario: rifiuta il cibo oltre un giorno, ha diarrea o vomito ripetuti, occhi o naso che colano, respiro affannoso, gengive pallide o apatia marcata.