Allestire l'alloggio e la routine di un criceto

La prima decisione è anche la più importante, perché condiziona tutto il resto. Un criceto ha bisogno di spazio a terra continuo per scavare e correre, non di sviluppo in altezza a piani collegati da tubi stretti. Le gabbiette vendute come complete sono quasi sempre troppo piccole: meglio pensare in termini di superficie di base ampia e ininterrotta.

• Una base ampia e continua, molto più importante dei piani sovrapposti: il criceto vive e scava sul fondo, non nei tubi.
• Sbarre orizzontali ravvicinate oppure vetro o plastica alti, per evitare fughe e cadute; le sbarre troppo distanziate sono pericolose.
• Un fondo che permetta uno strato profondo di lettiera per scavare, caratteristica che una gabbia con base bassa non consente.
• Buona ventilazione ma senza correnti d'aria dirette, lontano da fonti di calore, sole diretto e rumori forti.
• Nessun tubo stretto in cui il criceto possa restare incastrato, soprattutto nelle specie più robuste.

Dentro la gabbia serve ricreare ciò che un criceto cerca in natura: un substrato profondo in cui scavare gallerie, un nascondiglio buio dove dormire di giorno e un modo per consumare l'enorme energia che accumula di notte. Allestire bene questi tre elementi previene la maggior parte dei problemi di comportamento.

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   Stendi uno strato profondo di lettiera adatta

   Usa lettiera pensata per roditori, che permetta di scavare gallerie stabili. Evita i trucioli profumati e quelli di alcuni legni resinosi, e non usare mai il cotone filato per il nido, perché può avvolgere le zampe e venire ingerito.

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   Metti una ruota piena del diametro giusto

   La ruota deve avere una superficie di corsa continua, senza pioli o fessure che feriscono le zampe, ed essere abbastanza grande da far correre il criceto con la schiena dritta, non incurvata. Una ruota troppo piccola danneggia la colonna nel tempo.

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   Offri almeno un nascondiglio buio

   Una casetta o una tana chiusa dove ritirarsi a dormire di giorno. Il criceto è notturno: senza un rifugio buio riposa male ed è più stressato, e uno stress cronico apre la porta alle malattie.

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   Aggiungi arricchimenti sicuri

   Rametti adatti da rosicchiare, tunnel larghi, una ciotola bassa con sabbia specifica per la pulizia del mantello. La varietà tiene attivo un animale che altrimenti sviluppa comportamenti ripetitivi.

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   Colloca cibo e acqua in punti stabili

   Una ciotola bassa e pesante per il cibo e un abbeveratoio pulito o una ciotolina d'acqua controllata ogni giorno. Tieni la zona del cibo lontana da quella che il criceto sceglie come toilette.

Il criceto è onnivoro e mangia poco, quindi ogni boccone conta. La base è un buon alimento specifico, integrato con piccole quantità di verdura fresca e rari extra proteici. L'errore più comune è offrire miscele piene di parti dolci e grasse che il criceto seleziona, lasciando il resto: così si ingrassa e si squilibra.

La cura di un criceto sta tutta in una routine leggera ma costante. Pochi minuti al giorno per i controlli e una pulizia parziale regolare bastano a tenerlo sano, purché non si stravolga tutto in una volta: svuotare completamente la gabbia elimina gli odori familiari e stressa l'animale.

1. Ogni giorno controlla acqua e cibo, rimuovi il fresco avanzato e osserva se il criceto è vivace e mangia normalmente.
2. Ogni giorno togli l'angolo umido usato come toilette, senza toccare il resto della lettiera.
3. Una o due volte a settimana sostituisci la parte più sporca del substrato, lasciando un po' di lettiera vecchia per mantenere l'odore familiare.
4. Periodicamente fai una pulizia più completa della gabbia e degli accessori, ma mai tutto lo stesso giorno per non azzerare i riferimenti.
5. Con regolarità controlla denti, unghie, occhi, naso e mantello, e pesa il criceto per cogliere presto le variazioni.
6. Maneggialo con delicatezza e nei suoi orari di veglia, mai svegliandolo di soprassalto, perché un criceto spaventato morde per difesa.

Come molti animali preda, il criceto nasconde la malattia finché può, quindi quando i segnali diventano evidenti la situazione è spesso già avanzata. Osservarlo ogni giorno e conoscere il suo comportamento normale è l'unico modo per accorgersi in tempo. Questi segnali richiedono un veterinario esperto in animali esotici, senza rimandare.

• Perdita di appetito o smettere di riempire le guance, spesso il primo segnale che qualcosa non va.
• Feci molli o diarrea, condizione seria in un animale così piccolo per la rapida disidratazione.
• Una guancia che resta gonfia, segno possibile di una tasca guanciale incastrata o infiammata.
• Difficoltà a mangiare, sbavatura o dimagrimento, che possono indicare denti troppo cresciuti.
• Respiro rumoroso, secrezioni da occhi o naso, apatia, pelo arruffato o zone senza pelo.
• Masse o gonfiori sotto la pelle, frequenti nel criceto anziano, da far valutare subito.