Igiene dentale quotidiana con lo spazzolino

La placca è una pellicola di batteri che si riforma sulla superficie del dente entro poche ore dalla pulizia. Finché resta molle può essere rimossa strofinando, ma quando si mineralizza diventa una superficie ruvida che trattiene altra placca e spinge l'infiammazione sotto il margine gengivale. Da lì la parodontite procede in silenzio, perché gli animali continuano a mangiare anche con una bocca dolorante.

La testina deve entrare comodamente nello spazio fra guancia e denti senza forzare la mandibola. Nel gatto e nel cane di piccola taglia funziona spesso uno spazzolino da bambino a testina piccola, mentre i cappucci in gomma da infilare sul dito sono comodi all'inizio ma puliscono meno bene il solco gengivale e non vanno usati con animali che potrebbero mordere.

• Setole morbide sempre: setole dure irritano la gengiva e fanno associare la spazzolatura al fastidio.
• Testina piccola, così da raggiungere i denti posteriori senza aprire troppo la bocca.
• Manico lungo se l'animale è di taglia grande, per lavorare senza mettere la mano fra le arcate.
• Dentifricio veterinario con un gusto accettato dall'animale, provato prima da solo sul dito.
• Uno spazzolino per animale nelle case con più animali, mai condiviso.
• Sostituzione dello spazzolino ogni due o tre mesi, o prima se le setole si aprono.

Ogni passo dura due giorni e si esegue una volta al giorno, sempre alla stessa ora e sempre in un momento di calma. Se in un passo l'animale si irrigidisce, gira la testa o si allontana, si torna al passo precedente per altri due giorni. La fretta in questa fase costa settimane di rifiuto dopo.

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   Giorni uno e due, la mano vicino al muso

   Siediti accanto all'animale, appoggia una mano sul muso per pochi secondi e lascia andare, poi dai il premio. Nessun contatto con la bocca. L'obiettivo è che il gesto della mano che si avvicina diventi un segnale positivo.

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   Giorni tre e quattro, il labbro sollevato

   Solleva delicatamente il labbro superiore da un lato per due o tre secondi, mostrando i denti, poi lascia e premia. Ripeti sull'altro lato. Se l'animale ritrae la testa, riduci la durata a un secondo.

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   Giorni cinque e sei, il dentifricio da assaggiare

   Metti una piccola quantità di dentifricio sul dito e lascia che l'animale la lecchi. Serve a trasformare l'odore del prodotto in un annuncio di qualcosa di gradevole, non a pulire.

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   Giorni sette e otto, il dito che strofina

   Con il dentifricio sul dito, strofina la superficie esterna dei canini e dei denti vicini per pochi secondi, poi premia. Lavora solo sul lato esterno, senza cercare di aprire la bocca.

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   Giorni nove e dieci, lo spazzolino su un quadrante

   Passa allo spazzolino e pulisci un solo quadrante, per esempio l'esterno superiore destro, per circa dieci secondi. Chiudi la sessione mentre l'animale è ancora tranquillo, non quando comincia a protestare.

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   Dall'undicesimo giorno, la bocca intera

   Aggiungi un quadrante ogni due giorni fino a coprire tutte e quattro le zone esterne. A regime la sessione completa dura da uno a due minuti e va inserita in un momento fisso della giornata.

La placca clinicamente più importante si accumula sulla superficie esterna dei denti, quella rivolta verso la guancia, e soprattutto sui denti posteriori e sui canini. La superficie interna, rivolta verso la lingua, viene in parte pulita dalla lingua stessa e non vale il conflitto necessario ad aprire la bocca.

1. Posizionati di lato o dietro l'animale, mai frontalmente, e appoggia una mano sul muso senza stringere.
2. Solleva il labbro con il pollice, tenendo la bocca chiusa: non serve aprirla.
3. Appoggia le setole sul margine fra dente e gengiva, inclinandole di circa quarantacinque gradi verso la gengiva.
4. Muovi lo spazzolino con piccoli movimenti circolari, senza premere: la placca è morbida e cede da sola.
5. Procedi dal fondo verso i canini, poi passa all'altro lato, dedicando circa quindici secondi per quadrante.
6. Concludi con il premio, sempre entro pochi secondi dalla fine della sessione.

La frequenza conta più della perfezione della singola sessione. Una spazzolatura quotidiana breve vale più di una lunga una volta a settimana, perché la placca si riforma ogni giorno e si mineralizza in pochi giorni.

Una volta al mese dedica un minuto in più a guardare la bocca con una luce, sollevando il labbro da entrambi i lati. Annota quello che vedi: un confronto fra due controlli distanti sei mesi vale più di qualsiasi impressione quotidiana.

• Margine gengivale rosso o gonfio, soprattutto attorno ai denti posteriori.
• Alito che cambia odore o diventa molto più forte del solito.
• Deposito giallo o bruno che non si toglie strofinando.
• Denti mobili, scheggiati o con una superficie che cambia colore.
• Masticazione da un lato solo, cibo che cade dalla bocca, rifiuto degli oggetti duri.
• Sangue nella ciotola dell'acqua o sul giocattolo.

• Iniziare direttamente con lo spazzolino il primo giorno, saltando la scala di abituazione.
• Aprire la bocca per pulire anche la superficie interna, che raddoppia il conflitto e aggiunge poco beneficio.
• Bloccare la testa con forza: l'animale impara che avvicinare la mano al muso significa essere immobilizzato.
• Spazzolare una bocca già dolorante, trasformando un'abitudine utile in un'esperienza dolorosa.
• Usare un dentifricio con un gusto che l'animale rifiuta, quando bastava provarne un altro.
• Saltare i giorni difficili senza riprendere: l'abitudine si perde più in fretta di quanto si costruisca.